L'Organisation des Nations Unies pour l'Education, la Science et la Culture (UNESCO) a remis les premières médailles de l'UNESCO sur les sciences spatiales aux quatre astronautes, dont le premier Chinois envoyé dans l'espace Yang Liwei, en reconnaissance de leur contribution exceptionnelle au développement de la science spatiale.

La cérémonie de remise de médaille a eu lieu vendredi soir au siège de l'UNESCO à Paris.

Les trois autres lauréats scientifiques de l'édition 2017 sont Valentina Tereshkova, cosmonaute russe et première femme dans l'espace, Arnaldo Tamayo Mendez, premier Cubain dans l'espace, et l'astronaute japonais Koichi Wakata, premier commandant japonais de la Station spatiale internationale (ISS).

"Je vous remercie tous pour votre courage et votre engagement", a déclaré aux lauréats Irina Bokova, Directrice générale de l'UNESCO.

Elle a appelé ces scientifiques à "poursuivre leur carrière scientifique, à revenir aussi souvent que possible à l'UNESCO, à s'adresser aux jeunes générations, et à partager le message de l'UNESCO en bâtissant la paix dans l'esprit des hommes et des femmes".

Sans pouvoir être présent à la cérémonie, Yang Liwei était représenté par Shen Yang, ambassadeur et délégué permanent de la République populaire de Chine auprès de l'UNESCO.

Dans un message prononcé par Shen en son nom, Yang Liwei a rappelé les 15 et 16 octobre 2003 où le monde a témoigné le succès du premier vol habité chinois, qui a ouvert une nouvelle ère du programme spatial habité chinois et a contribué à l'exploration humaine de l'inconnu.

L'astronaute chinois a noté que Shenzhou 5 avait transporté à son bord un drapeau de l'ONU, ce qui montre l'engagement du peuple chinois dans l'utilisation de l'espace extra-atmosphérique à des fins pacifiques et dans l'intérêt de toute l'humanité et témoigne le soutien de la Chine aux missions et aux principes de l'ONU.

"A l'avenir, nous allons travailler ensemble avec tous les pays et régions engagés dans l'utilisation pacifique de l'espace, afin de contribuer davantage à la promotion du progrès scientifique et à la paix et au développement du monde".

La médaille UNESCO des sciences spatiales, créée le 29 juin 2017, vise à honorer des scientifiques, des personnalités publiques et des organisations éminents pour leur contribution au développement des sciences spatiales dans l'esprit des priorités de l'UNESCO. Les lauréats ont été désignés et sélectionnés par un comité externe mandaté par la Commission internationale pour la création de l'UNESCO / Encyclopedia of Life Support (EOLSS) "Science de l'espace".