En raison notamment de la barrière de la langue et des différences culturelles, les étrangers rencontrent des difficultés lorsqu'ils veulent acheter des billets de train en Chine avant la fête du Printemps.

Plus de 300 millions de personnes devraient rentrer dans leurs villes natales pour le Nouvel An chinois, qui sera célébré cette année le 8 février.

Cependant, la plupart des gares ferroviaires ne prévoient pas de services en langue anglaise pour les voyageurs internationaux, admet un employé de China Railway Corp, s'exprimant sur la ligne d'assistance de la société qui est également uniquement en chinois.

China Railway Corp suggère aux voyageurs internationaux de se faire accompagner d'amis qui parlent le chinois, ou de demander à d'autres acheteurs de les assister aux guichets où il n'y a pas de traductions en anglais.

Lancé en 2011, le système officiel de réservation de billets en ligne ne dispose pas d'un service en anglais. Même les voyageurs étrangers qui comprennent le chinois sont limités à un maximum de quatre réservations en ligne. Ils doivent aussi amener leurs passeports à la gare pour un contrôle d'identité avant de pouvoir faire d'autres réservations.

Une fois qu'une réservation en ligne est faite, les voyageurs peuvent retirer les billets dans les gares ou les faire livrer par la poste. China Railway Corp recommande aux voyageurs étrangers de toujours avoir leur passeport ou un autre document d'identité sur eux.

Milou Pol, une citoyenne néerlandaise arrivée en Chine en avril dernier, déplore qu'« aux guichets, il faut savoir parler chinois, car il n'y a aucune mention en anglais, ni un seul employé qui parle anglais ».

Elle indique aussi que les employés de la gare demandent toujours à voir son passeport et son billet.

La jeune femme, qui travaille pour une société néerlandaise d'enseignement supérieur, recommande le système de réservation en ligne, et explique que certains sites autres que le site officiel de réservation sont disponibles en langue anglaise.

Robin Wordsworth, un Canadien qui vit à Beijing depuis trois ans et qui travaille pour un producteur d'aliments biologiques, pense aussi qu'il n'y a « pas beaucoup de signes en anglais pour aider les voyageurs. Il faut être capable de parler le mandarin pour obtenir ce que l'on veut ».

« Acheter des billets en personne n'est pas la chose la plus facile à faire, car la plupart des vendeurs parlent peu ou pas du tout l'anglais ».

M. Wordsworth raconte qu'il s'est retrouvé bloqué pendant deux jours à l'occasion d'un voyage qui devait prendre 24 heures entre Kashgar et Urumqi, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, lorsque son train a été pris dans une tempête de sable.

Le ministère des Transports estime que 2,91 milliards de voyages seront effectués au cours de la période de pointe du Nouvel An chinois.

China Railway a déclaré lundi que 332 millions de voyages devraient être réalisés en train, ou 12,7 % de plus que l'an dernier.

Nancy Gabriel, enseignante américaine de 32 ans, reconnaît que ses tentatives d'acheter un billet de train de Beijing à Chongqing ont été particulièrement frustrantes.

« Tous les billets sont déjà vendus. Ce trajet est très populaire au moment du Nouvel An », explique-t-elle. « Ma suggestion pour les voyageurs internationaux est d'éviter de voyager au moment de la période de pointe de la fête du Printemps ».

Comment obtenir un billet de train en Chine 

1. Achat au guichet des gares

Si vous ne savez pas vers quel guichet vous diriger, allez vers celui qui a la plus longue file. Pensez à prendre votre passeport.

2. Site web de réservation de China Railway, 12306.cn.

Le moyen le plus populaire et pratique d'acheter des billets de train en Chine. Lundi 25 janvier, le premier jour de la période de pointe de quarante jours autour de la fête du Printemps, plus de 4 millions de billets ont été réservés en ligne. Le site ne dispose pas pour l'heure de version en langue anglaise.

3. Achat sur les sites de voyage.

Certains sites comme Qunar.com, Travelchinaguide.com ou Ctrip.com fournissent des services en langue anglaise pour les recherches et les réservations de billets. Attention toutefois, tout achat effectué sur un site autre que le site officiel de China Railway comprend certains risques.

4. Les agences de voyages locales

Des stands et des guichets portant les caractères 火车票 (huo che piao, billets de train) se trouvent dans les rues de la plupart des villes. Ils sont généralement gérés par des petites agences de voyages, qui chargent une commission comprise entre 5 et 10 yuans (1,5 dollar) pour chaque billet.

Source: French.china.org.cn