La Chine compte lancer sa sonde lunaire Chang'e-5 en 2017, selon l'Administration nationale des sciences, des technologies et de l'industrie pour la défense nationale.

Le développement de Chang'e-5 progresse normalement, a affirmé le porte-parole de l'administration Wu Zhijian lors d'une conférence de presse organisée lundi.

Le succès de la mission Chang'e-3 marque la fin de la deuxième phase du programme lunaire chinois, qui comprend la mise sur orbite, l'alunissage et le retour sur Terre.

Le programme lunaire s'apprête à entrer dans sa nouvelle phase, celle de l'échantillonnage et du retour sur Terre automatiques, qui comprendra les missions Chang'e-5 et Chang'e-6, a indiqué M. Wu.

"La troisième phase du programme sera plus difficile, car de nombreuses percées doivent être réalisées en matière de technologies clés, telles que le décollage depuis la surface lunaire, la mise en capsule des échantillons, le rendez-vous et l'amarrage en orbite lunaire et la rentrée atmosphérique à grande vitesse, qui sont nouvelles pour la Chine", a expliqué M. Wu.

Chang'e-4, conçue comme une copie de Chang'e-3, sera adaptée afin de vérifier les technologies pour Chang'e-5, a précisé M. Wu.

Les missions Chang'e-1 et Chang'e-2 ont respectivement été menées en 2007 et en 2010.

Lancée le 1^er octobre 2010, Chang'e-2 se trouve à 65 millions de kilomètres de la Terre et constitue le premier astéroïde artificiel de la Chine. Elle se dirige actuellement vers l'espace lointain.

Source: Xinhua