Le G20 a été créé en marge du G7 du 25 septembre 1999 de Washington, lors d'une réunion des ministres des finances du groupe, après la succession des crises financières dans les années 1990. Le but de ce nouveau groupe est alors de favoriser la stabilité financière internationale et de créer des possibilités de dialogues entre pays industrialisés et pays émergents, ce que les réunions des ministres des finances du G8 ne permettaient pas. Il vise donc à favoriser la concertation internationale, en intégrant le principe d'un dialogue élargi tenant compte du poids économique croissant pris par un certain nombre de pays. Outre son rôle d'éviter les crises mondiales, le G20 tient donc également le rôle de forum sur les questions budgétaires et monétaires, de croissance, de commerce et d'énergie.