Types d'orbiteurs

Un vaisseau spatial habité est l'endroit où les astronautes vivent et effectuent leurs travaux de recherche scientifique dans l'espace. En 1961, l'humanité a débuté sa conquête de l'espace grâce à un orbiteur habité.

Il existe 3 types d'orbiteurs, à savoir les vaisseaux spatiaux, les navettes spatiales et les stations spatiales.

 Le vaisseau spatial habité marque le début d'une nouvelle ère dans l'histoire du développement des vols spatiaux habités. En tant que moyen de transport entre la Terre et l'espace, il est le cordon ombilical de la station spatiale. Propulsé par une fusée lors de son lancement, son coût est relativement économique. Avant le succès de Shenzhou 6, la Chine avait envoyé en 2003 son premier vaisseau spatial habité, Shenzhou 5.

Pour sa part, la station spatiale, en orbite autour de la Terre, permet aux astronautes de vivre et de mener des recherches scientifiques dans l'espace sur une durée de temps plus longue.

Le but de la navette spatiale, le seul orbiteur habité à pouvoir être réutilisé, est d'accomplir des voyages de courte durée dans l'espace.

Des pays comme les Etats-Unis, la Fédération de Russie et le Japon ont lancé leurs recherches sur les navettes spatiales dans les années 70 ou 80. A l'heure actuelle, il n'y a pourtant que les navettes spatiales américaines qui sont en service.

Différences entre un engin spatial habité et non-habité

Les engin spatiaux non-habités incluent différentes sortes de satellites artificiels et de sondes spatiales. Un appareil avec un équipage à bord est de conception beaucoup plus complexe, car il nécessite un espace plus vaste pour les activités humaines et une parfaite étanchéité de sa structure. Ce type d'appareil requiert également un système de contrôle de l'environnement et un autre assurant des conditions de vie optimales. Il faut ajouter à cela des équipements permettant de retourner sur Terre. Un engin spatial non-habité n'est souvent destiné qu'à une seule mission, tandis qu'une fusée ou une navette transportant un équipage est chargée d'accomplir des tâches plus complexes. Les premiers ne retournent en principe pas sur Terre, sauf circonstances exceptionnelles. Une fois sa mission accomplie, ils retombent sur Terre et se consument au contact de l'atmosphère ou errent indéfiniment dans l'espace, devenant ainsi des déchets cosmiques.

Sept départements de l'ingénierie d'un vaisseau spatial habité

L'ingénierie d'un vaisseau spatial habité peut être divisée en 7 secteurs et départements.

1. Les astronautes

Cette section a pour mission de sélectionner et de former les taïkonautes, se basant sur leur état de santé pendant leur formation et sur les vols d'essais. Y est également inclus la création à Beijing d'un centre de formation, la conception des équipements pour l'expérimentation et la formation, la conception des combinaisons pour les taïkonautes et l'étude de leurs besoins dans l'espace, qu'il s'agisse des vivres ou de leurs équipements personnels.

2. Utilisations du vaisseau spatial

Cette section détermine les missions et objectifs du vaisseau spatial qui sera utilisé pour des expérimentations scientifiques dans l'espace et accumule les données collectées au cours de chaque vol.

3. Le vaisseau spatial

Concevoir l'engin spatial « Shenzhou » et offrir un support technique aux opérations des astronautes est la mission de ce département. « Shenzhou » se compose d'un module de propulsion, d'un module orbital et d'un module pour le retour sur terre. Le module orbital peut rester en orbite près de 6 mois pour observer la Terre et tester de nouveaux engins – un des objectifs de l'exploration spatiale.

4. La fusée porteuse

Les spécialistes mettent ici au point une fusée porteuse de grande capacité, qui peut transporter en toute sécurité le vaisseau spatial vers sa destination, après qu'aient été effectuées de multiples tests, modifications et améliorations, comme le dépistage des pannes et l'installation de systèmes de sécurité destinés aux taïkonautes.

5. L'aire de lancement

Ce département se charge de monter, de tester le vaisseau spatial et de se charger de divers préparatifs, comme par exemple son alimentation en propergol, et finalement d'assurer le lancement du vaisseau. Une nouvelle aire de lancement a été construite au Centre de lancement des satellites de Jiuquan et un nouveau mode de lancement a été adopté.

6. Télémesure et télécommande

Leur mission est de mesurer et de diriger à distance la fusée porteuse et le vaisseau spatial, de recueillir les données et les images prises à partir du vaisseau et de dialoguer avec les taïkonautes. Ils sont également chargés de contrôler le module orbital. Ce département se charge également d'établir un nouveau réseau de télémesure et de télécommande au niveau international.

7. Aire d'atterrissage

Leur mission est de récupérer le module de retour du vaisseau et de recherche et, en cas de besoin, d'aller au secours des taïkonautes. Le principal terrain d'atterrissage a été aménagé dans un centre de la Région autonome de Mongolie intérieure et un terrain auxiliaire a été prévu à l'Est du Centre de lancement de Jiuquan. En outre, des bases de secours d'urgence ont été installés à Handan, à Suining et dans d'autres villes chinoises, ainsi que dans 3 zones maritimes.