La fête traditionnelle Qixi (la fête des amoureux chinois), également appelée la fête Qiqiao et la fête des filles, se déroule le soir du septième jour du septième mois du calendrier lunaire chinois. Fête la plus romantique des fêtes traditionnelles chinoises, la fête des amoureux chinois était le jour auquel les filles accordaient le plus d'importance dans l'Antiquité.

La fête des amoureux chinois est l'une des fêtes importantes issues de la société fermière. En plus des Han, des minorités ethniques dont les mandchou, les Coréens, les zhuang, les dong, les miao et les she célèbrent aussi cette fête. Certaines minorités ethniques ont leur propre appellation de cette fête, par exemple, la fête Jixing (offre des sacrifices aux étoiles) pour les mandchou ou la fête Jiyueliang (offre des sacrifices à la lune) pour les oroqen.

La fête des amoureux chinois vient de la légende de Niulang (le vacher) et de Zhinu (la tisserande). Les histoires sur les constellations Aquila (étoile Niulang) et Vega (étoile Zhinu) remontent à la période des Royaumes combattants. Selon la légende, du temps des Han de l'Est, Niulang et Zhinu se marièrent grâce à Tiandi (l'empereur céleste). Tiandi ordonna à la déesse Xiwangmu de créer de son épingle à cheveux en argent une rivière (la voie lactée) entre les deux amoureux et fixa le septième jour du septième mois de chaque année comme la date de leur rencontre sur le pont de pie. Ainsi naquit la fête des amoureux chinois, encore célébrée aujourd'hui.

Les activités de la fête des amoureux chinois comprennent : rendre hommage à Niulang et Zhinu, écouter les paroles célestes sous la tonnelle des melons d'eau, jeter des aiguilles pour la divination, former une alliance de sept sœurs, accueillir les rosées, ou offrir des sacrifices à la septième déesse (Qifuren), à l'étoile de lettres (Kuixing et Wenchangxing), au Dieu de la richesse (Guan Gong), et à la constellation Vega. Les peintures de Niulang et Zhinu, la statue de la septième déesse, les peintures sur la fête, le pavillon et l'aiguille, les fruits pour la dextérité, ou encore le jeu de composition de sept plaques, sont autant d'objets et d'articles utilisés au cours de cette fête.

La fête des amoureux chinois était une fête féminine. En évoluant, l'amour entre l'homme et la femme est devenu le thème de la fête, le souhait de la recherche de l'amour. Par ailleurs, différents jeux d'intelligence sont organisés durant la fête afin d'enrichir les festivités.

La fête des amoureux chinois revêt une grande valeur pour les études sur la culture et l'histoire de la Chine. La légende de Niulang et Zhinu est un sujet important dans la littérature populaire chinoise. Ces activités populaires spécifiques, mêlées aux coutumes folkloriques, sont essentielles à l'étude de diverses disciplines comme la littérature, le folklore ou les jeux.

Aujourd'hui, la fête des amoureux chinois n'est plus célébrée dans les villes. Les coutumes concernées demeurent dans certaines régions rurales. Les légendes restent populaires. Mais les activités liées à la dextérité sont négligées et la connotation culturelle de la fête s'affaiblit au fil du temps. Il faut les actualiser et les protéger.