Déesse la plus influente de la mer, Mazu est au centre d'une multitude de croyances et de coutumes, notamment de traditions orales, de cérémonies religieuses et de pratiques traditionnelles dans toutes les régions côtières de Chine. Mazu passe pour avoir vécu au X^e siècle sur l'île de Meizhou, où elle a consacré sa vie à aider ses semblables et est morte en tentant de sauver les survivants d'un naufrage.

Les habitants locaux ont construit un temple en son honneur et ont commencé à la vénérer comme une déesse. Elle est fêtée chaque année lors de cérémonies officielles dans les temples ; les habitants de Meizhou, paysans et pêcheurs interrompent temporairement leur travail pour sacrifier des animaux marins, vénérer des statues de Mazu et regarder diverses danses et autres représentations. Des cérémonies de prière plus modestes ont lieu toute l'année dans les 5 000 autres temples érigés dans le monde en l'honneur Mazu, ainsi que dans l'intimité des foyers ; elles s'accompagnent de fleurs, de bougies, d'encens, de pétards et de processions nocturnes des habitants portant des « lanternes de Mazu ».

Les adeptes implorent la déesse pour avoir un enfant, pour rétablir la paix, pour obtenir la solution à un problème ou pour leur bien-être général. Profondément intégrées dans la vie des peuples chinois côtiers et de leurs descendants, la croyance dans Mazu et la fête de la déesse constituent un lien culturel important qui favorise l'harmonie familiale, l'entente sociale et l'identité de ces communautés.