Xishi est au premier rang des quatre plus belles femmes de la Chine antique ; elle est un symbole de la beauté dans la culture traditionnelle de la Chine. Le berceau de la légende de la belle Xishi est la ville de Zhuji (au centre nord de la province du Zhejiang), l'ancienne capitale du royaume Yue à l'époque des Printemps et des Automnes.

La légende de la belle Xishi a pris naissance à la fin de l'époque des Printemps et des Automnes; son origine est la narration folklorique. Le premier enregistrement sur cette légende se trouve dans « Mozi », « Mengzi », etc. Elle s'est largement répandue de génération en génération, oralement, et son contenu s'est enrichi sans cesse. La légende de la belle Xishi a pris la guerre entre le royaume Wu et Yue comme contexte historique, choisi l'expérience légendaire de la vie de Xishi comme axe en combinant les autres éléments qui ont rapport avec Xishi, tels que la légende du personnage (comme « Dong Shi Xiao Pin » – imitation maladroite), la légende du nom de lieu (comme « l'Etang du Poisson Blanc »), la légende des spécialités (comme « les yeux de Xiangfei »), la légende des coutumes (comme « les lanternes sur l'eau de Sanjiangkou »), etc. Elle a fait l'éloge de la beauté, de la bienveillance et de l'esprit de « se dévouer au pays ».

La légende de la belle Xishi a une longue histoire. De sa naissance à aujourd'hui, elle a été transmise depuis plus de 2500 ans. Elle a une large réputation, non seulement dans la ville de Zhuji, dans toute la province du Zhejiang et du Jiangsu, mais aussi dans toute la Chine, voire dans les pays et régions d'Asie du Sud-est comme la Corée du Sud, le Japon, Singapour, etc., et dans les communautés de Chinois réparties dans le monde. La légende a un contenu très riche concernant les personnages, les noms de lieux, les spécialités locales, les us et coutumes, etc., et comprenant presque tous les milieux de la littérature folklorique. Elle est transmise non seulement oralement, mais aussi via d'autres formes artistiques telles que l'opéra, le théâtre, etc.

En tant qu'une des légendes enrichissantes sur des personnages, la légende de la belle Xishi a non seulement une valeur pour la littérature folklorique, mais aussi d'autres valeurs importantes : (1) valeur littéraire : cette légende largement répandue est comme un manuel de lecture populaire qui convient aux jeunes et aux personnes âgées et elle est souvent l'origine de créations littéraires sous diverses formes, ainsi il y a une grande variété d'œuvres littéraires liées à cette légende ; (2) valeur esthétique : Xishi, en tant que symbole esthétique, occupe une place unique dans l'histoire esthétique de la nation chinoise, qui mérite une recherche approfondie en matière d'esthétique ; (3) valeur de connaissance et historique : la légende de la belle Xishi est née à l'époque de la guerre entre le royaume Wu et Yue, en tant qu'explication folklorique sur l'histoire et la culture des Wu et Yue antiques, et possède une valeur de référence importante pour la recherche sur l'histoire de l'époque du Printemps et de l'Automne ; (4) valeur humaine : la légende loue l'honnêteté, la bienveillance et la beauté, préconise l'héroïsme et l'esprit de dévouement, et possède une signification positive pour faire rayonner l'esprit d'humanisme éminent.