La population d'antilopes du Tibet (Pantholops hodgsonii ou chiru, une espèce encore récemment gravement menacée) compte désormais 200 000 spécimens dans la région autonome du Tibet (sud-ouest), a déclaré vendredi un expert du plateau forestier tibétain.

Liu Wulin, le président de l'Institut d'Etudes et de Projets des Forêts du Tibet, a précisé que ce chiffre avait été calculé sur la base d'un recensement précis réalisé en 2006, avec un taux de croissance annuel moyen de 7%.

Lors du recensement de 2006, M. Liu et son équipe ont comptabilisé environ 150 000 antilopes du Tibet dans une zone de 710 000 km2 au Tibet.

L'équipe composée de 119 chercheurs a étudié les espèces et l'écologie du plateau pendant 18 ans, en se concentrant particulièrement sur l'habitat, la répartition, les prédateurs, la nourriture, la densité de population, les migrations , la reproduction et l'évolution du cheptel d'antilopes du Tibet.

Le Tibet comptait jadis des millions de chiru, mais une chasse excessive et l'appropriation par les hommes de leur habitat ces dernières décennies ont provoqué un déclin de sa population.

Depuis 1979, l'antilope du Tibet a été reconnue espèce en voie de disparition et protégée dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction.

Le Tibet a renforcé la supervision et les patrouilles dans les zones où vivent ces antilopes en 1998.

Le chiru est présent principalement au Tibet, dans la province du Qinghai, et dans l'ouest de la région autonome ouïgoure du Xinjiang.

Source: Xinhua