En décembre 2006, la NASA a publié son programme « Retour sur la Lune », dans lequel ont été précisés le programme et les objectifs de l'exploration lunaire, y compris la construction d'une base lunaire. Le plan prévoit le retour autour de 2020.

Chacune des premières missions seront effectuées par quatre astronautes qui resteront sept jours à la surface de la Lune. Plus loin, viendra l'établissement de la base lunaire ; on commencera par le système d'approvisionnement en électricité, l'équipement du véhicule d'exploration et la construction d'une zone d'habitation pour astronautes.

Achevée, la base, permanente, devrait assurer un séjour de 180 jours des astronautes et constituera ultérieurement un point de départ pour les astronautes en route vers Mars.

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