La deuxième sonde lunaire chinoise "Chang'e II" a été lancée vendredi, en ouvrant la deuxième phase du programme d'exploration lunaire en trois étapes de la Chine.

Vendredi à 18:59:57, Chang'e II a été lancée par la fusée porteuse Longue Marche 3C depuis la tour de lancement N.2 du Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest).

La sonde Chang'e II est entrée en orbite de transfert Terre-Lune après s'être séparée de la fusée porteuse, avec un périgée de 200 km et un apogée d'environ 380 000 km, a indiqué le centre de contrôle.

"Chang'e II jette les fondations pour d'un alunissage en douceur à l'avenir et d'une exploration plus poussée de l'espace externe", a affirmé Wu Weiren, concepteur en chef du projet de satellites lunaires de la Chine.

La sonde Chang'e II devrait mettre environ 112 heures, ou près de cinq jours, pour arriver en orbite lunaire, alors que Chang'e I, lancée en 2007, avait mis 12 jours.

"Elle vole plus rapidement et plus près de la Lune et elle pourra prendre des photos plus nettes", a expliqué M. Wu.

La sonde Chang'e II, baptisée d'après une légendaire déesse lunaire chinoise, sera placée sur une orbite située à 100 kilomètres de la Lune, contre 200 kilomètres pour Chang'e I.

La Chine a lancé sa première sonde lunaire Chang'e I en octobre 2007, ce qui a représenté une étape importante dans la conquête spatiale du pays.

En 2003, le lancement réussi d'un satellite habité a fait de la Chine le troisième pays dans le monde à envoyer un homme dans l'espace, après la Russie et les Etats-Unis.

Deux autres missions spatiales habitées ont été menées par la suite. En 2008, un taïkonaute chinois a fait la première sortie dans l'espace de la Chine.

 Source : Xinhua