Li Shasha

En 2013, Zhonghua, véhicule lunaire de conception 100% chinoise, devrait alunir, transporté par le satellite Chang'e-3.

Une dizaine de véhicules lunaires a déjà été fabriquée, a révélé récemment Ye Peijian, commandant en chef et concepteur principal du programme chinois d'exploration lunaire. Ce membre de l'Académie des sciences de Chine s'adressait à un parterre d'étudiants lors d'une conférence intitulée « Chang'e-1 et l'exploration spatiale » à Chongqing.

 Le véhicule lunaire est un robot servant à sonder, collecter et analyser des échantillons du terrain lunaire.

« Rappelez-vous que cet engin est fabriqué en Chine ! », a souligné Ye Peijian. La Chine a déjà produit pas moins de dix véhicules lunaires, dont le Zhonghua, conçu par l'Institut n°5 du groupe de sciences et technologies spatiales.

Fondé sous l'impulsion du Ministère de l'éducation pour offrir un soutien technologique à la recherche sur les véhicules lunaires, le Centre d'exploration spatiale est réparti entre l'Université du Hunan et d'autres universités.

Selon le calendrier, en 2013, la mission de Chang'e-3 comprendra l'alunissage, et le débarquement de Zhonghua qui sondera la surface et le sous-sol lunaires. Il est prévu que la Chine devra parachever le prélèvement des échantillons sur la Lune et puis revenir en 2017.

Ye Peijian a précisé que cette année le satellite Chang'e-2 s'envolera vers la Lune, et que la recherche de Chang'e-4 au stade de prototype est en bonne voie.

Compter sur nos propres forces

 « Nous devons tout d'abord remercier les étrangers, car ils ne nous vendent rien, a ironisé l'académicien, à propos des progrès chinois dans le spatial. Dans les domaines où ils nous ont vendu quelque chose, nous avançons lentement. Alors que nos progrès sont fulgurants en ce qui concerne les fusées, les missiles ou les satellites, qu'ils refusent toujours de nous vendre. Dans le développement des technologies spatiales, le plus important est de compter sur nos propres forces."

Chang'e vers la Lune : orbite, alunissage et retour

Le programme chinois d'exploration lunaire est constitué de trois phases : orbite, alunissage et retour.

La première étape concerne le lancement du satellite Cheng'e-1, prévu pour le deuxième semestre de cette année et l'exploration de la Lune lors de son vol orbital. La deuxième étape consistera à faire alunir le véhicule Zhonghua. Il s'agira ensuite de préparer la dernière étape, à savoir la sortie de l'engin à prélèvement d'échantillons puis son retour sur Terre.

Capable d'explorer Mars

« La Chine est déjà capable d'explorer la planète Mars de manière autonome. Nous pourrons lancer notre propre sonde vers la planète rouge grâce à l'amélioration de nos technologies de pilotage depuis la Terre, a déclaré Ye Peijian à l'agence de presse Xinhua le mois dernier.

Le lancement du satellite Luciole-1 à l'aide d'une fusée russe, prévu initialement en octobre dernier, a été repoussé à l'année prochaine à cause des problèmes techniques. 2011, 2013 et 2016 sont les meilleures années pour le lancement, car c'est à ces époques que la distance Terre-Mars est la plus courte. Mais 2011 approchant à grands pas, Ye Peijian a proposé d'établir des projets nationaux d'exploration de Mars, pour une mise en oeuvre en 2013.

Beijing Information