S'étendant dans la partie nord-ouest de la Chine, la région autonome Hui du Ningxia a une superficie de 66400 km² et une population de 5,3 millions d'habitants, avec une altitude variant entre 1100 et 2200 m.

La région du Ningxia est un des berceaux de la civilisation chinoise. Les vestiges de Shuidonggou au bord du fleuve Jaune témoignent qu'elle était déjà habitée il y a 30000 ans. Dans la zone intermédiaire entre la Plaine centrale cultivée et celle où vivent les tribus nomades, on retrouve des objets laissés par les cultures des Xia de l'Ouest et les migrants des régions frontalières qui ont apporté l'islam. Le Ningxia a de nombreux monuments historiques: la nécropole des Xia de l'Ouest appelée les Pyramides de Chine, les 108 stupas près des gorges de Qingtong de formes typiques, les peintures rupestres des monts Helan, la bande forestière créée pour protéger du désert à Shapotou, inscrite par l'ONU sur la Liste des meilleurs ouvrages écologiques du globe, etc. Parmi les beautés naturelles, citons: l'île aux oiseaux du lac Sablonneux, les monts Helan et Liupan, le désert à perte de vue, les rives du Fleuve Jaune.

Le Ningxia compte une vingtaines d'ethniques minoritaires mais le tiers de sa population sont des Hui. C'est dans cette région qu'ils forment des communautés musulmanes importantes dont les coutumes, la vie culturelle, l'habillement et la musique sont marqués par l'Islam.

La cuisine du Ningxia est caractérisée par la gastronomie musulmane à laquelle s'ajoutent ici ou là des spécialités locales.

Le mouton du Ningxia jouit d'une grande réputation pour sa chair exquise. Les convives trempent des émincés de mouton dans l'eau bouillante avec des choux, du vermicelle à base de soja et divers assaisonnements.

Le méchoui a une longue histoire. C'est un mouton entier rôti sur les braises d'un feu de bois dont les invités mangent les morceaux avec la main.

Les Hui aiment la saveur du thé à laquelle ils mêlent celles de sucre cristallisé, longane, sésame, raisins et abricots secs, lycium et jujube. Il est souvent servi dans un bol et une soucoupe posés sur un plateau.

Source: Office national du Tourisme

Le fleuve Jaune, berceau de la civilisation chinoise.