Autrefois, lorsque vous souhaitiez prendre un verre ou vous détendre dans un bar, votre choix se portait sans la moindre hésitation sur Sanlitun (nom d'une célèbre rue jouxtant les ambassades et jonchée de bars de la capitale du pays). Aujourd'hui, le quartier de Shichahai, qui abrite un grand nombre de bars, est peu à peu devenu la zone la plus fréquentée de Beijing. Ce quartier était à l'origine l'une des principales artères commerciales de l'ancienne ville de Beijing, tout comme un lieu réputé de villégiature estivale.

Au nord-ouest du lac Beihai (littéralement le Lac du nord) et au sud-ouest de la tour Gulou (Tour du tambour), Shichahai est connue comme le « plan d'eau de la capitale». Cette zone fut également choisie pour accueillir le point de départ du Grand Canal (Dayunhe). Depuis près de sept siècles un grand nombre de bateaux voguent à travers ces eaux calmes. Ce « Grand Canal » d'une longueur de 1 794 km est le canal artificiel le plus ancien et le plus long à l'échelle de la planète. Il commence sa course au nord de Beijing et aboutit à Hangzhou en desservant cinq systèmes fluviaux tels que la rivière Haihe, le fleuve Jaune (Huanghe), la rivière Huaihe, le fleuve Changjiang et le fleuve Qiantang.

Shichahai est relié avec les autres quartiers par deux ponts de pierre qui sont couchés sur l'eau des lacs de l'ouest (Xihai), postérieur (Houhai) et antérieur (Qianhai). C'est le lieu idéal si vous souhaitez effectuer une virée nocturne dans la capitale. Les bars n'ont pas étés construits au bord du lac, en effet, plus de 95 % des bars ont été érigés dans les hutongs environnants, donnant une vue superbe sur les flots paisibles. Ce quartier qui abrite un grand nombre de hutongs et siheyuans (maison à cour carrée) possède une histoire multiséculaire et a créé une belle alchimie en accueillant les cultures de toutes les couches sociales, des membres de la famille impériale, en passant par les fonctionnaires voire même les citoyens d'origine modeste. Actuellement, le quartier Shichahai fait partie des 25 zones historiques et culturelles placées sous la protection de la municipalité de Beijing.

En protégeant ce quartier, on a discrètement disposé des installations de détente. Un parc de loisir d'une superficie de 6 000 m2 a été récemment inauguré au bord du lac antérieur (Qianhai).

Durant les années folles, deux places étaient devenues les lieux de divertissement les plus fréquentées de Beijing. La première était Tianqiao, l'autre le « Marché au Lotus » qui se trouve dans le quartier Shichahai. Lors des jours d'épanouissement des lotus, les habitants de Beijing s'asseyaient au bord du lac Shichahai en mangeant des gâteaux chinois, des desserts et en dégustant du thé. Une foule de marchands et acteurs ambulants avaient également adopté ce quartier, les cris des marchands ambulants se mêlant à celui des applaudissements des badauds autour des acteurs. Au cours des années 1980, Shichahai recevait un flux inépuisable de visiteurs chinois et étrangers grâce à sa forte réputation pour les bars thématiques, les gâteaux traditionnels et les produits artisanaux.

Selon des statistiques encore provisoires, plus de 50 % des visiteurs de Shichahai sont issus des pays européens et Etats-Unis. Dans ce quartier, le nombre des étrangers augmente, tout comme fourmille celui des pousse-pousse et triporteurs, les marchandages résonnent ici et là, ce qui a créé une nouvelle atmosphère. Cette zone touristique occupe une superficie de 146,7 hectares, dont 12 hectares de routes. Ne craignez pas de vous perdre dans les parages, tous les taxis de la ville connaissent le lieu comme leur poche. (Traduit par Jin Duoyou)

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