Thangka : peinture sur toile caractéristique de la culture tibétaine.

Lorsque je rencontrai Yongzhu Luowu pour la première fois au Musée des thangkas du xian de Luhuo dans le Sichuan, je cru que ce Tibétain souriant, barbu et en costume traditionnel, n'était qu'un peintre ordinaire. Lorsque celui-ci commença à me présenter chacun des thangkas à ses côtés, je réalisai cependant que cette personne devait avoir une histoire peu commune.

L'apprentissage de cet art ne se fait pas par accident

Luhuo fut le lieu d'origine du grand maître des thangkas, Lang Carjat. Ses disciples ont préservé son style au cours des âges, qui forme aujourd'hui le style unique de Luhuo. Baigné dès sa plus tendre enfance par cette culture, c'est tout naturellement que Luowu se tourna vers l'étude de la peinture de thangkas.

« J'aimais peindre. Cela ne demande pas beaucoup d'efforts et travaillant assis dans une pièce, je n'ai pas à subir les caprices du temps. »

Après avoir obtenu son diplôme en 1995, il étudie pendant trois ans l'art des thangkas, puis intègre l'Institut des Beaux-Arts de l'Ecole normale de Kangding et renforce ses connaissances de base en peinture : « J'ai compris que j'avais de nombreuses lacunes au niveau de la composition et j'ai passé deux années à travailler dur pour les combler. » Cet approfondissement intensif lui permettra d'établir de solides fondations pour ses peintures ultérieures.

En l'an 2000, Luowu quitte l'Institut des Beaux-Arts de l'Ecole normale de Kangding et retourne à Luhuo pour poursuivre son travail de création. Il veut alors créer une association pour soutenir la production de thangkas à Luhuo. Dans le même temps, il souhaite établir une certaine structure publique pour transmettre cet art ancestral. « Lorsque je suis allé voir les trois maîtres les plus célèbres de Luhuo, Badeng, Dawa et Gena, pour leur demander s'il était possible de réunir certaines de leurs œuvres, ils ont pensé que je plaisantais et ont refusé catégoriquement. »

Malgré tout, Luowu ne se décourage pas et commence avec une demi-douzaine de camarades à travailler sur ses propres créations. En 2005, Qiu Zhijie, professeur à l'Académie des beaux-arts de Hangzhou, emmène ses élèves à Luhuo pour un travail artistique. Luowu raconte : « Le directeur du Centre culturel est venu nous trouver pour faire des recherches sur les thangkas de Lang Carjat. Qiu Zhijie, lui, n'arrêtait pas de me complimenter sur mes productions personnelles. »

L'histoire aurait pu s'arrêter là, mais en juin 2006, Luowu reçoit un appel du professeur lui proposant de participer à la deuxième édition du Festival des arts chinois de Songzhuang à Beijing. « Je n'avais aucun revenu à l'époque et lorsque j'ai dit que les frais de transport et de logement étaient un problème, Qiu Zhijie m'a dit que tous les frais seraient pris en charge. »

C'est ainsi que les thangkas de Luowu, s'inspirant des paysages de Luhuo et de la culture locale, débarquèrent dans la capitale chinoise. « Dès le 1^er jour, alors que je m'apprêtais à accrocher un thangka représentant les plateaux de Luhuo, un étranger et un habitant plutôt âgé de Beijing me proposèrent tous deux de me l'acheter. J'ai fini par le vendre au vieillard, car ses paroles m'ont beaucoup ému. Il m'a dit qu'à son âge, il ne pouvait plus aller courir sur les plateaux, mais qu'avec cette peinture, il pouvait les ressentir d'une façon différente. » A ce moment-là, Yongzhu Luowu comprit la vraie valeur de son existence et de ses thangkas.

L'Association pour les thangkas

A son retour de Beijing, de lourdes responsabilités pèsent sur les épaules de Luowu. Il décide alors de créer une association pour les thangkas, afin de réaliser son rêve et de transmettre cet art. Luowu fait sa demande auprès des autorités du xian et en 2007, l'Association pour les thangkas de Luhuo est fondée.

A ses débuts, l'association connaît quelques problèmes financiers. Les 50 000 yuans destinés à payer les salaires et à développer l'activité sont rapidement utilisés. « Les peintres de thangkas s'étaient rassemblés et la production était bonne, mais nous avons souffert d'un manque de compréhension du marché et la vente a connu de sérieux problèmes. C'était très dur. A un moment, ma femme, qui venait juste d'accoucher, m'appela pour me demander d'acheter des couches pour le bébé. Mais dans mes poches, je n'avais que 30 yuans. »

Malgré ces débuts difficiles, Luowu persiste et fait grandir son association. « Lentement, nos thangkas ont commencé à croître en réputation dans les environs, puis dans la province. Les maîtres de Garzê et de Jinchuan vinrent jusqu'ici pour peindre des thangkas. Aujourd'hui, plus de 2 000 personnes peignent des thangkas à Luhuo et nombreux sont ceux qui ont réalisé des bénéfices substantiels. »

L'Association a formé gratuitement plus de 50 apprentis issus de familles pauvres, permettant à de nombreuses personnes d'avoir ainsi une place dans la société. Certains élèves ont reçu des invitations dans de grandes villes, comme Shenzhen, Kunming, Chengdu ou encore Shanghai, pour aller peindre des thangkas. Les thangkas ont véritablement changé leur vie. « Depuis ses débuts, l'Association a toujours recruté des apprentis issus de familles relativement pauvres et une grande partie d'entre eux sont handicapés. Par ailleurs, nous avons cassé cette vieille tradition consistant à transmettre l'art du thangka uniquement aux garçons. Si l'apprenti veut apprendre et qu'il est intéressé, peu importe que ce soit une fille ou un garçon, nous enseignons avec la même ferveur. »

Luowu aimerait encore construire un grand Musée du Thangka dédié à Lang Carjat. « Le musée pourrait comporter entre 400 et 500 copies des thangkas de Lang Carjat, afin d'amener encore davantage de personnes à comprendre cet art et permettre à cet artiste de traverser les âges. Il pourrait également y avoir un bâtiment de deux étages à proximité du musée pour accueillir les élèves, afin d'augmenter encore les capacités d'accueil des élèves des régions tibétaines Ainsi, cet art ancestral ne sera pas perdu. »

Yongzhu Luowu est le directeur du Bureau du tourisme et de la culture, le directeur de l'Association pour les thangkas de Luhuo et le PDG de la Lang Carjat Thangka Culture of Garzê prefecture.