Dans un coin obscur de la rue Barkor qui abrite un marché connu au coeur de Lhassa, capitale de la région autonome du Tibet (sud-ouest), se trouve un magasin centenaire qui vend des objets artisanaux népalais .

Les Tibétains appellent ce magasin "Shamo Garbo", qui signifie chapeau blanc, car le Népalais, qui l'avait ouvert il y a plus de cent ans, portait toujours un chapeau blanc et que son nom était trop difficile à prononcer pour les habitants locaux.

L'actuel propriétaire du magasin, Ratna Kumar Tuladhar, est son arrière-petit-fils.

"Pendant ma jeunesse, j'étais obligé de partir en expédition pendant de nombreux jours de Katmandou à Lhassa. Aujourd'hui, ces deux villes sont reliées par des routes de montagne et des vols réguliers," raconte cet homme de 50 ans.

Les trois plus grandes compagnies aériennes de Chine -- China Eastern, China Southern et Air China -- assurent toutes des liaisons aériennes entre Lhassa et Katmandou.

"Les coûts de transport ayant été réduits, la marge de profits est plus grande et les clients peuvent bénéficier de réductions de prix," a-t-il expliqué.

"Comme la Chine renforce la coopération commerciale et économique entre sa région du sud-ouest et les pays voisins comme le Népal et l'Inde, de plus en plus d'hommes d'affaires ont investi au Tibet", a indiqué Su Yuanming, responsable chargé du commerce frontalier du Département régional du commerce du Tibet.

"Une telle coopération aux frontières est favorable au développement économique du Tibet ainsi qu'au développement général des régions moins développées de l'ouest de la Chine," a-t-il souligné.

Le Tibet a enregistré un volume commercial frontalier de 254 millions de dollars durant les huit premiers mois de l'année, soit une hausse de 88% en base annuelle, a fait savoir M. Su.

Selon lui, le commerce avec le Népal représentait 95% du commerce frontalier du Tibet. "L'année dernière, le volume commercial entre le Tibet et le Népal s'élevait à 249 millions de dollars."

De plus, le commerce avec l'Inde a atteint 16,3 millions de yuans (2,44 millions de dollars) en 2009, un chiffre dix fois plus élevé que celui enregistré en 2006, et cela grâce à la réouverture en 2006 de "Nathula Pass", la route commerciale historique située entre le district de Yadong, de la préfecture de Xigazê au Tibet, et l'Etat du Sikkim en Inde.

Source: Xinhua