Un rapport récent sur l'industrialisation de la Chine révèle le grand fossé qui sépare l'économie industrielle du pays de celle des nations occidentales comme l'Allemagne et le Royaume-Uni, suscitant un débat sur le niveau de sophistication de l'économie industrielle chinoise.

Le rapport, publié au début du mois de juin par le Centre de recherche chinois pour la modernisation (CCMR) relevant de l'Académie chinoise des sciences, mesure le niveau des économies industrielles dans plus de 130 pays du monde de 1970 à 2010.

En 2010, il y avait un décalage d'environ 100 ans entre l'économie industrielle de la Chine et celle de l'Allemagne ou du Royaume-Uni, selon un calcul basé sur trois indicateurs : la productivité du travail industriel, la valeur ajoutée, et la part de la main-d'œuvre qui travaille dans l'industrie.

Les écarts relevés dans le rapport pourraient offrir un point de référence pour la réflexion sur l'évolution future du secteur industriel en Chine. Mais il convient également de noter que le pays a réussi à devenir le plus grand centre manufacturier du monde après seulement quelques décennies d'industrialisation.

Le secteur industriel chinois a aujourd'hui évolué au-delà de l'industrie de transformation, qui consiste à importer des matériaux pour fabriquer des produits finis et les exporter. Plusieurs secteurs sont particulièrement remarquables, notamment ceux des TGV et de l'aérospatial, dans lesquels la Chine est devenue l'un des leaders mondiaux. Dans les domaines de l'automobile et de l'électronique grand public, la Chine a rapidement gagné en influence ces dernières années.

Il est indéniable que la Chine a encore du chemin à faire pour rattraper de nombreux pays occidentaux en termes de niveau de sophistication globale de l'économie industrielle, mais il convient de noter que l'écart se rétrécit.

Il y a eu un essor d'utilisation des nouvelles technologies telles que la robotique et l'impression 3D dans le pays, ce qui ouvre la voie au développement du secteur industriel dans son ensemble.

Au cours de la prochaine décennie, le rééquilibrage de l'économie chinoise vers l'entrepreneuriat et l'innovation devrait porter le secteur industriel à un nouveau niveau.

Dans le but de tirer pleinement profit de la vague émergente de l'innovation, le Conseil des affaires d'Etat a dévoilé un plan d'action pour la mise à niveau du secteur manufacturier. Ce plan d'action de dix ans, surnommé « Fabriqué en Chine 2025 », sera suivi de deux autres plans visant à transformer le pays en l'une des plus grandes puissances industrielles du monde d'ici 2049.

Encourager l'innovation a été mentionné dans le rapport du CCMR comme un élément crucial pour pousser vers l'avant la modernisation industrielle.

Le ralentissement de l'économie chinoise montre effectivement la nécessité de la modernisation et de la transition de l'industrie, bien que la suppression progressive des unités de production obsolètes et polluantes pèsera inévitablement sur la croissance à court terme.

Mais sans transformation, le secteur manufacturier traditionnel en particulier se trouverait encore plus en difficulté. Des chiffres récents ont montré peu de signes de reprise de l'activité manufacturière, malgré l'annonce par le gouvernement central de mesures visant à stimuler la croissance.

L'indice officiel des directeurs d'achat, qui donne la part belle aux grandes entreprises publiques, a légèrement progressé à 50,2 en mai, contre 50,1 le mois précédent, selon le Bureau national des statistiques. Mais ce résultat reste proche de la barre des 50 qui sépare l'expansion de la contraction.

L'indice des directeurs d'achat calculé par HSBS, qui se concentre sur les entreprises privées de plus petite taille, se trouvait dans le camp de la contraction pour le troisième mois consécutif en mai.

Ce n'est qu'en investissant dans les tendances futures comme la robotique que de nouveaux moteurs de croissance seront mis en marche. Cela aidera l'arène industrielle dans son ensemble à devenir assez puissante pour permettre au pays de rivaliser avec ses homologues occidentaux.