Le nombre de personnes ayant été en contact étroit avec le premier cas de syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) confirmé en Chine est passé à 77 dans la province du Guangdong, a déclaré dimanche la Commission provinciale de la santé et de la planification familiale.

Parmi eux, 64 ont été placées en quarantaine. Les 13 restants, parmi lesquels figurent 11 passagers d'un bus dans lequel l'homme a voyagé, n'ont pas eu de contact avec le malade.

Aucune anomalie n'a été détectée chez les personnes placées en quarantaine.

L'état de santé du premier malade, un Sud-coréen de 44 ans, va en s'aggravant, mais il est conscient, ses signes vitaux sont stables et son rythme cardiaque et sa tension artérielle sont normaux.

Il avait pris l'avion de Séoul à Hong Kong mardi, un jour après que son père avait été diagnostiqué comme atteint du MERS, et s'est rendu en bus à Huizhou le même jour, ignorant les consignes des médecins qui lui avaient demandé de rester chez lui.

Le MERS est une maladie des voies respiratoires causée par le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient.

Le premier cas humain de contamination par le coronavirus MERS a été identifié en Arabie saoudite en 2012, et depuis, 1142 cas ont été rapportés dans 23 pays à la date du 16 mai. Il n'existe pour l'heure aucun vaccin ni traitement pour la maladie.

A l'origine de l'épidémie actuelle se trouve un homme de 68 ans, qui a été diagnostiqué le 20 mai dernier après un séjour en Arabie saoudite.

Dans la région administrative spéciale de Hong Kong, dix-huit personnes ayant été en contact étroit avec le malade à Huizhou ont été envoyées dans un camp de quarantaine. Parmi elles se trouvent deux femmes sud-coréennes qui auraient auparavant refusé d'être mises en isolement, a fait savoir dimanche le Centre hongkongais pour la protection sanitaire

Les hautes autorités sanitaires du Guangdong et de Hong Kong ont émis des avis demandant aux personnes qui se trouvaient à bord du vol OZ723 d'Asiana Airlines et des deux bus que le malade avait empruntés de signaler auprès d'elles immédiatement.

L'hôpital central de Huizhou a formé 160 infirmières sur la maladie. Selon le Guangzhou Daily, l'hôpital a utilisé un tirage au sort pour désigner les infirmières chargées de s'occuper du patient dans le service de soins intensifs. D'après Lin Jianfeng, directeur chargé de la prévention des maladies infectieuses au Centre du Guangdong pour le contrôle et la prévention des maladies, le risque d'une contamination massive d'homme à homme est faible.

Il a ajouté que 158 personnes se trouvaient dans le même vol que le malade et 41 dans le même bus. « Le plus difficile à faire maintenant, c'est de retrouver tous les passagers des deux bus », a déclaré Lin.

Le ministère sud-coréen de la Santé a indiqué que le pays comptait dimanche 15 patients atteints du virus.