Les observateurs militaires estiment que le premier exercice naval conjoint des forces navales chinoises et russes dans la Méditerranée montre la détermination des deux pays à renforcer leurs liens militaires dans une période de conflits internationaux potentiels.

Les analystes voient aussi dans ce rare exercice en Méditerranée prévu pour la mi-mai un signe que la Chine est pleinement apte et prête à protéger ses intérêts commerciaux dans les pays de la région où l'on observe une escalade des tensions, notamment en Libye et en Syrie.

Depuis l'annonce du ministère chinois de la Défense le 30 avril, l'exercice a suscité un grand intérêt des médias quant à ses implications politiques et militaires.

« C'est la quatrième fois que les deux pays mènent un exercice naval conjoint. La Chine et la Russie ont déjà mené des activités navales dans la région. Cet exercice est la dernière initiative en date pour le renforcement de la coopération navale », a noté Zhang Junshe, chercheur à l'Institut chinois de recherche navale, dans le Global Times.

Neuf navires des deux pays participeront à l'exercice, y compris des navires chinois qui font désormais partie des patrouilles anti-piraterie dans les eaux au large de la Somalie, a indiqué le porte-parole du ministère de la Défense Geng Yansheng lors de sa conférence de nouvelles mensuelle.

M. Geng a déclaré que le but est d'approfondir la coopération et d'augmenter la capacité des deux armées à répondre conjointement aux risques de sécurité maritime.

« Nous devons souligner que ces exercices ne visent pas une tierce partie et n'ont rien à voir avec la situation régionale », a-t-il affirmé.

L'exercice prévu en mai sera concentré sur la sécurité de la navigation, le ravitaillement en mer, des missions d'escorte et des exercices à tirs réels, a déclaré M. Geng, sans donner plus de détails.

Les deux pays ont organisé leur premier exercice naval dans les eaux du Pacifique en 2012.

Li Jie, un expert naval à Beijing, a estimé que le prochain exercice naval conjoint contribuera aussi à protéger les intérêts régionaux commerciaux de la Chine.

« La Méditerranée est une importante route commerciale entre la Chine et l'Europe. C'est également l'une des régions clés pour l'initiative chinoise de la nouvelle Route de la soie. Une présence navale régionale de la Chine permettra d'assurer sa sécurité maritime », a-t-il déclaré au Global Times.

La Russie a une présence navale régulière dans la mer Noire qui se déverse dans la Méditerranée. La marine chinoise a commencé à élargir sa portée vers la Méditerranée en 2008, en envoyant des navires prendre part aux patrouilles anti-piraterie.

En 2011, la Chine a évacué 35 000 citoyens de la Libye pendant la guerre civile, une mesure suivie en 2013 par l'envoi de navires de guerre avec la Russie en Syrie pour la surveillance pacifique des développements dans la région par les voies navigables à proximité de la Méditerranée.

En avril, la Chine a envoyé trois navires appartenant à ses patrouilles anti-piraterie pour évacuer les citoyens chinois et d'autres ressortissants étrangers se trouvant au Yémen au moment de l'éclatement de conflits.

Les États-Unis maintiennent une présence dans la Méditerranée depuis le début du XIXe siècle, et envisagent depuis quelques années d'augmenter leur présence militaire dans la région.

Su Hao, directeur du Centre de recherche de l'Asie-Pacifique relevant de l'Université des affaires étrangères de la Chine, a déclaré au Global Times que comme le président chinois Xi Jinping est attendu à Moscou pour une visite de vendredi à dimanche pour assister à un défilé célébrant la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est important pour les deux grands pays qui se sont élevés contre le fascisme signalent leur unité et réaffirment leurs liens militaires.

Le président russe Vladimir Poutine assistera également au défilé militaire de la Chine en septembre en commémoration du 70e anniversaire de la victoire de la résistance du peuple chinois contre l'agression japonaise, ainsi que de la guerre mondiale contre le fascisme, a rapporté China News Service le 20 mars.

Pendant ce temps, l'Estonie a donné le coup d'envoi à son plus grand exercice militaire lundi, avec 13 000 militaires des pays membres de l'OTAN et de leurs alliés, dont les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne. Les analystes estiment que cet exercice vise la Russie.

« La Chine et la Russie ont leurs propres intérêts stratégiques dans la mer Méditerranée. La présence militaire souhaitée par la Russie en Europe a été restreinte par l'OTAN. Sa portée croissante dans la Méditerranée aura pour effet de causer une certaine pression sur les Etats-Unis et l'OTAN et aidera la Russie à maintenir son emprise sur la Crimée », a déclaré M. Su.

La Russie fait l'objet de sanctions économiques occidentales en raison de son rôle en Ukraine, qui selon Washington menace ses alliés de l'OTAN en Europe de l'Est.

Du Wenlong, chercheur de l'Académie des sciences militaires de l'Armée populaire de libération, a déclaré que les Etats-Unis sont susceptibles de mener des opérations aériennes et maritimes de reconnaissance durant l'exercice, en profitant de sa vaste présence militaire dans la région pour recueillir des renseignements sur la coopération militaire sino-russe, a rapporté ifeng.com.