La Chine et l'Australie ont signé mardi en Tasmanie un mémorandum d'accord destiné à renforcer leur coopération bilatérale en Antarctique.

Le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre australien Tony Abbott ont assisté à la signature de l'accord scellé à Hobart, ville portuaire de l'Etat de Tasmanie qui constitue une base de départ australienne vers l'Antarctique.

Les deux dirigeants ont également conversé en direct par liens vidéos avec des scientifiques des deux pays qui effectuent actuellement des missions au pôle Sud, respectivement à la base chinoise de Zhongshan et à la base australienne Davis Station.

La recherche scientifique dans la région Antarctique revête une grande importance et est bénéfique pour l'humanité, a souligné M. Xi, qui a en outre fait remarquer que les expéditions chinoises avaient contribué à l'utilisation pacifique des ressources de l'Antarctique.

Après avoir fait l'éloge de la collaboration approfondie entre chercheurs chinois et australiens sur l'Antarctique ces trente dernières années, M. Xi a indiqué que la Chine souhaitait poursuivre le travail avec l'Australie et la communauté internationale pour mieux comprendre, protéger et utiliser l'Antarctique.

Pour sa part, M. Abbott s'est félicité du renforcement de la coopération bilatérale dans la recherche en Antarctique.

Après la cérémonie de signature, M. Xi est monté à bord du navire de recherche chinois Xuelong, qui est actuellement à quai au port de Hobart pour son ravitaillement.

Ce brise-glace, dont le nom chinois signifie Dragon des neiges, a appareillé de Shanghai fin octobre pour entreprendre la 31e expédition de la Chine en Antarctique. Son retour est prévu pour avril 2015.

A bord de Xuelong, M. Xi a visité une exposition célébrant le 30e anniversaire des expéditions polaires chinoises. Il s'est aussi entretenu avec l'équipage, à qui il a souhaité ses meilleurs voeux de succès pour cette nouvelle mission.

Le président chinois effectue une visite d'Etat en Australie après avoir participé au sommet du G20 à Brisbane. L'Australie constitue la première étape de sa tournée dans trois pays, qui l'amènera également en Nouvelle-Zélande et aux Fidji.