Le Ministère des Affaires Etrangères a annoncé mardi que la Chine est en train de mener une enquête sur un couple de Canadiens qui exploitait un café à la frontière entre la Chine et la Corée du Nord pour vol présumé de données militaires et de renseignements et pour menace à la sécurité nationale.

L'agence de presse Xinhua a identifié les deux personnes comme étant Kevin Garratt et Julia Dawn Garratt. Dans un bref article, Xinhua a déclaré que le Bureau de la Sécurité d'Etat de Dandong, dans la Province du Liaoning, a été chargé de l'enquête, ajoutant qu'il s'agissait d'une affaire de vol de secrets d'État.

Ni le Ministère des Affaires Etrangères ni Xinhua n'ont précisé si le couple avait été arrêté ou non, bien que le ministère ait indiqué que l'ambassade du Canada à Beijing a été avertie lundi et que les « différents droits du couple sont pleinement garantis ».

L'ambassade du Canada a dit qu'elle était au courant des articles et cherchait à recueillir des informations.

« Nos agents consulaires sont prêts à fournir toute l'assistance nécessaire », a déclaré la porte-parole de l'ambassade, Mary Anne Dehler.

De son côté, le journal canadien The Globe & Mail a précisé que le couple, originaire de Vancouver, vivait en Chine depuis 1984 et avait ouvert un café du nom de Peter's Coffee House à Dandong, une ville passerelle vers la Corée du Nord, en 2008. Le couple avait auparavant travaillé en tant qu'enseignants dans le Sud de la Chine.

« Kevin Garratt et sa femme ... sont soupçonnés de collecte et de vol de matériaux de renseignement liés à des objectifs militaires chinois et d'importants programmes de recherche scientifique chinois liés à la défense nationale, et de s'être engagés dans des activités mettant en danger la sécurité nationale de la Chine », a déclaré le Ministère des Affaires Etrangères dans un bref communiqué.

Selon la loi chinoise sur les secrets d'État, le vol de secrets d'Etat est passible de la prison à vie ou même de la peine de mort dans les cas graves.

D'après le Globe & Mail, le café des Garratt offre une vue sur le trafic fluvial sur la rivière Yalu qui sépare la Chine et la Corée du Nord. Le couple exploitait aussi accessoirement une société qui aidait d'éventuels touristes à planifier des visites de l'autre côté de la frontière, a-t-il ajouté.

Selon le journal, le café a été baptisé d'après le nom du plus jeune fils du couple. Le couple a trois enfants, a déclaré David Etter, un Américain qui connaissait la famille et avait exploité un restaurant situé dans une autre ville à la frontière avec la Corée du Nord.

Il a précisé que les Garratts vivaient à Dandong depuis au moins six ans.

En juillet, les procureurs chinois avaient déjà accusé un détective économique britannique, Peter Humphrey, et son épouse américaine, Yu Yingzeng, d'obtention illégale de renseignements personnels. Ils avaient été arrêtés l'an dernier suite au travail fait pour le fabricant de médicaments britannique GlaxoSmithKline Plc. Leur procès devrait débuter le 8 août à Shanghai.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne