Alors que les étudiants de l'Université de Pékin et de l'université Tsinghua, les plus connues des universités chinoises, démarrent leur semestre d'automne, des dizaines de milliers de personnes qui n'ont pas réussi à s'inscrire par le biais de l'éprouvant processus d'admission de ces écoles d'élite pourront tout de même être en mesure de suivre leurs cours - devant leur ordinateur. Car ces deux établissements ont rejoint les meilleures universités du monde dans le mouvement dit « MOOC ».

MOOC, acronyme de Massive Online Open Course (cours en ligne ouverts et massifs), rassemble les meilleurs professeurs des universités d'élite de partout dans le monde et n'importe quelle personne où qu'elle se trouve, pour peu qu'elle ait une connexion Internet. Ce mouvement a été décrit comme une avalanche modifiant définitivement le paysage de l'enseignement supérieur.

Les deux écoles ont ouvert une douzaine de cours sur edX, une organisation à but non lucratif fondée par Harvard et le MIT en 2012, et Coursera, une autre plate-forme MOOC fondée par deux professeurs d'Harvard.

Alors que les MOOC se sont répandus dans le monde ces deux dernières années, les universités chinoises essaient de rattraper le mouvement, dans l'espoir d'améliorer l'éducation dans le pays ainsi que de renforcer leur présence internationale.

Les MOOC sont le dernier développement intervenu dans le partage des ressources de formation en ligne dans la dernière décennie. Alors que les cours en ligne comme « Justice » du professeur Michael Sandel permettent aux étudiants chinois de regarder des vidéos de ses conférences telles qu'elles sont faites à Harvard, un MOOC est un véritable cours, conçu pour les utilisateurs de la toile avec une interaction « one-on-one » plus directe. Les étudiants doivent achever leurs devoirs avant les délais impartis et participer aux examens finaux afin de pouvoir se voir décerner un certificat d'accomplissement.

Ces cours en ligne attirent beaucoup de Chinois qui sont depuis longtemps insatisfaits de l'enseignement supérieur du pays. Aujourd'hui, les universités chinoises répondent à ce défi. En mars, Zhou Qifeng, s'exprimant en tant que président sortant de la Peking University, avait dit que l'établissement ne devait pas se laisser distancer. « Cette offre [de MOOC] va permettre d'améliorer la qualité de notre enseignement et elle va aussi promouvoir le rayonnement international de notre école », a déclaré M. Zhou. « En fait, ce pourrait bien être une question de vie ou de mort [de l'école] ».

Rejoindre le club

En mai, les universités Tsinghua et Peking ont annoncé qu'elles rejoignaient edX. Et le 8 septembre, la Peking University a rejoint Coursera.

En juillet, on a appris que l'Université Fudan et l'Université Jiaotong de Shanghai se joignaient à Coursera, bien qu'aucun de ces établissements ne soit inscrit sur le site Coursera en tant que partenaire et il n'y ait eu aucun signe que le moindre cours de ces deux établissements sera proposé dans un proche avenir.

Après avoir rejoint edX, la Peking University et l'université Tshinghua ont toutes les deux commencé à inviter des enseignants à les rejoindre, en particulier ceux dont les cours sont bien reçus sur le campus.

Tsinghua prévoit de proposer quatre cours de première année sur edX. Deux cours, « principes de circuits électriques » et « histoire de l'architecture chinoise », devraient commencer dès cette semaine.

La Peking University a publié quatre cours sur edX et six sur Coursera. La plupart ont commencé depuis la fin septembre.

La plupart des cours proposés par les deux établissements sont des disciplines dites STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), comme l'introduction à l'informatique, les structures de données et algorithmes, ou les principes des circuits électriques. Mais il y a aussi des cours tels que l'étude du folklore et de la musique du 20^e siècle et l'histoire mondiale de l'art. Les cours ne semblent pas avoir de forte « caractéristiques chinoises » à proprement parler, mais ce sont pour la plupart des cours d'initiation. Il y a aussi des cours comme l'histoire de l'architecture chinoise de Tsinghua sur edX.

Transformer la salle de classe

Aujourd'hui, de nombreuses universités chinoises expérimentent déjà de nouvelles méthodes d'enseignement comme les « classes inversées » ou l'« apprentissage mixte », dans lesquelles les étudiants regardent une vidéo de conférences sur les notions de base sur leur propre temps et vont en classe pour discuter avec l'enseignant.

Le cours Coursera de Li Xiaoming « Gens et réseaux » est basé sur un cours à option, qu'il dispense sur le campus. Ce semestre, ses étudiants de la Peking University se verront demander de visionner les vidéos sur Coursera avant de venir pour des discussions en classe. « Dans l'avenir, les MOOC feront partie de l'enseignement à la Peking University », a-t-il dit.

Les professeurs disent que les MOOC contribuent à faire tomber les murs du campus de l'université afin que leurs ressources puissent être partagées avec la société. Ils encouragent également les enseignants à améliorer leur enseignement.

« Je pense que c'est très valorisant pour un enseignant de pouvoir être en mesure d'atteindre des dizaines de milliers d'étudiants », a déclaré M. Li. « Je rêve qu'un jour, lorsqu'un cours sera diffusé, 100 000 personnes de partout dans le monde viendront s'inscrire. Et même si seulement 10% vont au bout du cours, ce serait un très beau chiffre ».

Ce rêve est partagé par de nombreux enseignants. M. Chen dit qu'il aime enseigner et veut être en mesure d'atteindre plus d'étudiants.

« L'éducation en ligne, c'est l'avenir, et c'est important d'y adhérer le plus tôt possible » a déclaré M. Chen. « Je crois que les enseignants doivent aussi avoir ce sentiment de crise : en quelque sorte, vous êtes en concurrence avec tous les autres grands maîtres, et vous vous devez d'être créatif ».

Par exemple, tant M. Chen de la Peking University que M. Yu de Tsinghua proposent un cours sur les circuits électriques, mais ils disent que leurs cours sont différents. Mais ils ne sont pas seulement en concurrence l'un avec l'autre. Ils sont également en concurrence avec « Circuits et Electronique », le premier cours edX donné par Anant Agarwal, Professeur au MIT et Président d'edX. Il compte plus de 150 000 étudiants inscrits et il est immensément populaire.

« Si vous voulez faire partie de la crème de la crème, vous devez rivaliser avec les meilleurs des meilleurs », a simplement déclaré M. Yu.

Source: Quotidien du peuple en ligne