Origine

On fête Laba le 8ème jour du 12ème mois lunaire. Après, on commence officielement les célébrations traditionnelles pour le Nouvel An chinois. La en chinois désigne le 12ème mois lunaire et ba, le chiffre « huit ».

Il existe bon nombre de légendes sur l'origine de la fête de Laba. En voici une:

Il y a plus de 3 000 ans, des anciens célébrèrent un rite sacrificiel appelé la. A cette occasion, ils offrirent comme offrandes des gibiers aux dieux du ciel et de la terre. Les caractères chinois pour le « gibier » et pour « le 12ème mois lunaire » étant alors interchangeables, la porte en lui, depuis, ces deux sens. Dès lors, le rite est fêté chaque année, au dernier mois, avant qu'on ne fixât la date exacte: le 8ème jour du 12ème mois lunaire. Par tradition, la majorité des Han mangent un certain bouillon de riz le jour de Laba, qui tombe généralement sur un jour vers la mi-janvier du calendrier grégorien.

Légende

Le bouillon de riz de Laba fut introduit en Chine vers la dynastie Song il y a environ 900 ans. Le bouddhisme fut alors bien apprécié dans les régions habitées des Han, qui crurent que Sakyamuni, premier bouddha et fondateur du bouddhisme, eut accédé à l'éveil le 8ème jour du 12ème mois. Chaque année, ce jour, des soutras furent entonnés dans les temples et le bouillon, fait de pois, de noix et de fruits secs, fut préparé comme une offrande au bouddha Sakyamuni.

Au fil des ans, cette coutume est aussi pratiquée dans le monde profane, notamment dans les zones rurales, où les paysans, en mageant du bouillon de Laba ce jour-là, expriment le voeu de voir pour l'année prochaine une meilleure récolte.

Il y a une autre version émouvante de l'origine de cette fête: En route de quête de la compréhension et de la Vérité, et après des jours de voyage sans répit, Sakyamuni tomba évanoui de faim et de fatigue. Une bergère passa, le découvrit et lui donna de quoi manger --- du bouillon de riz aux pois. C'est ainsi que Sakyamuni se réanima et reprit force pour continuer son voyage. Au bout de six ans de pratiques ascétiques, il accéda enfin à l'éveil le 8ème jour du dernier mois lunaire. Depuis, les moines préparent le bouillon de ce genre la veille de Laba pour l'offrir au Bouddha le lendemain quand ils entonnent des soutras.

Nourriture religieuse de jadis, le bouillon de Laba est devenue aujourd'hui un met populaire, surtout dans la région nord de la Chine où il fait froid en hiver.

Au jour de Laba, de grands temples bouddhistes distribuent le bouillon de riz aux pauvres, témoignant par là de leur foi en Bouddha. En Chine, sous la dynasite Ming il y a environ 500 ans, le bouillon de Laba fut considéré comme une nourriture sacrée que les empereurs offrirent à leurs ministres à l'occasion des fêtes. Etant apprécié par l'aristocratie, le bouillon de Laba se vit très vite populariser dans les quatres coins du pays.

Bouillon de Laba

On trouve dans le bouillon de Laba de riches éléments : céréales de tout genre : riz gluant, millet, pois, pois rouges, grains de sorgho, grains de lotus et des fruits secs : jujubes, châtaignes, noix, amandes, cacahuètes, etc. Huit ingrédients sont en fait mis ensemble, puis cuits dans l'eau avec du sucre pour rendre le bouillon un délice. Les ingrédients favoris des Chinois dans le nord du pays sont : riz gluant, pois rouges, jujubes, graines de lotus, longanes, noix, graines de pin et autres fruits secs. Les Chinois dans le sud préfèrent plutôt un bouillon salé dans lequel sont mis du riz, du soja, des cacahuètes, des graines de pin, des fèves, des châtaignes, des taros, des noix, des légumes et des morceaux de viande. Pour rendre plus fort le goût du bouillon, on y met parfois de la cannelle et d'autres assaisonnements.

Riche en acides aminés, en protéines et en vitamines, le bouillon de Laba, facile à préparer, est un met d'hiver très nourrissant. Les noix cuites et les fruits secs sont notamment bons pour apaiser les nerfs, nourrir le coeur et fortifier la santé. C'est peut-être pour cette raison que le bouillon de Laba s'est fait donner aussi le joli nom, «bouillon de babao », littéralement, bouillon aux huit trésoires.

La maîtrise du feu demeure la clé de la préparation de ce met. Au début, le feu doit être fort ; puis, il doit être réduit pour mijoter la préparation jusqu'à ce que cette dernière sente un bon goût. La préparation de ce délice n'est pas compliquée, mais elle prend du temps.

Source: China Daily en ligne