Le bilan des morts a atteint 25 suite à l'incendie survenu mardi dans une mine de charbon dans la province du Hunan (centre-sud), tandis que les opérations de secours se poursuivent mercredi.

Au moins trois mineurs seraient encore pris au piège dans la mine de charbon de Lisheng, dans le bourg de Tanjiashan du district de Xiangtan.

Des câbles souterrains ont pris feu mardi vers 14H00, alors qu'environ 70 mineurs travaillaient dans le puits. 43 d'entre eux ont pu s'échapper et au moins 28 autres ont été pris au piège.

Les sauveteurs ont retrouvé neuf corps mardi soir et seize autres mercredi matin, a-t-on appris d'un communiqué du centre des secours d'urgence, rendu public à midi.

Les sauveteurs avaient espéré retrouver des survivants, l'incendie ayant été maîtrisé et le système de ventilation ayant été rétabli mardi.

"Cependant, le travail de secours est extrêmement difficile en raison du gaz toxique présent dans la mine après l'incendie", a indiqué Wang Shuhe, directeur adjoint de l'Administration d'Etat pour la sécurité des mines de charbon.

Il est arrivé mercredi à Xiangtan pour superviser les opérations de secours et l'enquête sur les causes de l'accident.

Les familles des disparus attendent avec impatience près de l'entrée de la mine. La plupart d'entre eux sont pâles et désemparés, incapables de prononcer le moindre mot.

"J'espère qu'un miracle se produira et que certains d'entre eux sortiront du puits sains et saufs," a confié un homme aux cheveux blancs, dont le fils figure parmi les disparus.

Lisheng est une mine de charbon privée qui compte 180 employés. Des travaux de modernisation sont en cours afin de doubler la production annuelle à 60 000 tonnes.

Source: Xinhua