Sauver la vie des sinistrés est la première priorité après le séisme qui a frappé lundi la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, et ses environs, a souligné le Premier ministre chinois Wen Jiabao.

Le Premier ministre est arrivé lundi à Dujiangyan, une ville à quelque 100 km au district de Wenchuan, où se trouve l'épicentre du séisme.

"La première priorité de notre travail est de sauver le plus grand nombre de personnes possible", a indiqué M. Wen, lors d'une réunion de travail avec une cellule de crise dirigée par lui-même.

La plupart des équipes de secours sont encore bloquées dans la ville de DuJiangyan, car les routes reliant le district de Wenchuan et la ville de Chengdu, chef-lieu de la province du Sichuan, ont été endommagées dans le séisme.

"L'accès par route au district de Wenchuan est la clé de nos opérations de secours et il doit se faire à tout prix. L'approvisionnement en eau et en électricité, ainsi que les services de télécommunications dans la zone du séisme doivent être rétablis au plus vite possible", a fait remarquer le Premier ministre chinois.

Il a demandé au ministère de la Santé publique de fournir suffisamment d'ambulances et d'équipements médicaux, et aux départements intéressés de fournir des tentes aux sinistrés

Il a par ailleurs appelé les responsables du gouvernement et du Parti communiste chinois à travailler sur place pour coordonner les opérations de secours.

Un séisme d'une magnitude de 7,8 degrés sur l'échelle ouverte de Richter a frappé lundi à 14H28 le district de Wenchuan, faisant plus de 8 500 morts dans la province du Sichuan.

Des tremblements de terre ont été également ressentis dans plus de la moitié des provinces et municipalités chinoises, selon le Bureau sismique de Chine.