Un astronaute de Shenzhou-7, troisième vaisseau spatial habité chinois, a commencé à déballer et à assembler sa combinaison spatiale Feitian, fabriquée en Chine, vendredi à 10H20, en vue de la première sortie dans l'espace du pays.

A 09H50, Shenzhou-7 avait effectué 9 orbites autour de la Terre comme prévu et avait volé pendant 12 heures et 40 minutes.

Les conditions physiques des trois astronautes, qui se relaient, restent normales.

Feitian signifie littéralement voler dans les cieux. La combinaison, qui se compose de 10 couches et pèse environ 120 kg, coûte 30 millions de yuans (4,4 millions de dollars). 15 heures sont nécessaires pour l'assembler et la porter.

Selon Wu Bin, directeur de l'institut de recherche d'entraînement astronautique, relevant du Centre d'entraînement astronautique de Chine, les astronautes doivent déballer la combinaison, fixée sur le mur intérieur du module orbital. La procédure de déballage peut se diviser en 12 étapes et chaque étape sera effectuée à l'aide de pinces.

Après l'assemblement, les parties remplaçables, dont le purificateur, la bouteille d'oxygène, les batteries et les instruments de télécommande, seront installées sur la combinaison.

L'astronaute doit ensuite ajuster la taille de la combinaison et vérifier son obturation et ses fonctions après l'avoir enfilée. Cette procédure s'effectue avec l'aide d'un autre astronaute, pour s'assurer que tout va bien, selon Wu.

Comme l'astronaute deviendra "plus gros" après avoir mis sa combinaison encombrante, le module de retour a été construit avec une porte élargie, d'un diamètre de 850 mm, a indiqué à Xinhua Qi Yufeng, concepteur en chef adjoint du système de Shenzhou-7.