Le vaisseau spatial Shenzhou-7 transportera Zhai Zhigang, Liu Boming et Jing Haipeng, tous âgés de 42 ans, pour la troisième mission spatiale habitée de la Chine qui comprendra une sortie extravéhiculaire dans l'espace, la première du pays.

Ces trois taikonautes ont assisté à une conférence de presse mercredi après-midi au Centre de lancement de satellites de Jiuquan de la province du Gansu (nord-ouest).

Le vaisseau spatial Shenzhou-7 décollera jeudi depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan entre 21H07 et 22H27 (heure de Beijing).

Zhai Zhigang est né dans le district de Longjiang à Qiqihar de la province du Heilongjiang (nord-est). Zhai s'est enrôlé dans l'Institut d'aviation des forces aériennes de l'Armée populaire de libération et y a fait des études pour être pilote d'avion de chasse. Durant son service en tant que pilote d'avion de chasse, il a accumulé 950 heures de vol sûr.

Il était l'un des trois astronautes du groupe final à s'entraîner pour la mission Shenzhou-5 en 2003. Yang Liwei a été choisi pour le vol, avec Zhai Zhigang en deuxième place, suivi par Nie Haisheng. Zhai était également l'un des six astronautes à recevoir l'entraînement final pour la mission Shenzhou-6 en 2005, conduite par Fei Junlong et Nie Haisheng.

Jing Haipeng est né dans la ville de Yuncheng, de la province du Shanxi (nord). Jing s'est enrôlé dans l'Armée populaire de libération en 1985 et a enregistré 1 200 heures de vol sûr. Jing faisait partie des six apprentis de la mission Shenzhou-6 en 2005.

Liu Boming est né dans le district de Yi'an, à Qiqihar, de la province du Heilongjiang. Liu s'est enrôlé dans l'Armée populaire de libération en 1985 et a accumulé 1 050 heures de vol sûr. Liu faisait également partie des six apprentis de la mission Shenzhou-6 en 2005.