La Chine pourrait lancer son premier satellite d'exploration lunaire le 24 octobre à 18H00 de la base de Xichang située dans la province du Sichuan (sud-ouest).

« Le satellite sera lancé vers l'orbite entre les 24 et 26 octobre. Notre premier choix est le 24 octobre à 18H00 », a annoncé lundi soir à Beijing un porte-parole de l'Administration spatiale nationale de Chine.

Le satellite d'exploration lunaire, nommé « Chang'e-I », nom d'une déesse chinoise qui, selon la légende, se serait envolée vers la lune, ainsi que la fusée « Longue Marche 3 A » ont passé tous les essais préparatifs et ont été transférés au site de lancement.

On prévoit que le satellite devrait entrer en orbite de transfert Terre-Lune le 31 octobre avant de se positionner en orbite lunaire le 5 novembre. Il devrait envoyer vers la Terre la première image de la lune fin novembre et continuer ses opérations de l'exploration pour une année. Le satellite devrait effectuer une série d'expériences scientifiques, y compris l'acquisition d'images en 3 D et l'analyse de la répartition des éléments présents à la surface lunaire, a précisé le porte-parole.

Le lancement de ce satellite d'exploration lunaire constitue le premier pas dans la mise en œuvre du programme lunaire chinois en trois étapes, qui conduira en deuxième étape à l'atterrissage lunaire avec la pose d'un véhicule sur la lune en 2012. Lors de la troisième étape, un autre véhicule devrait atterrir sur la Lune et retourner à la Terre avec des échantillons de pierre et du sol lunaires destinés aux études scientifiques en 2017, selon les dernières nouvelles.

La Chine a effectué sa première mission spatiale habitée en orbite en octobre 2003, devenant ainsi le troisième pays du monde derrière l'ancienne Union soviétique et les Etats-Unis, qui ont réussi à envoyer l'Homme dans l'espace. En octobre 2005, la Chine a achevé sa deuxième mission spatiale habitée en orbite avec deux hommes à bord.

(Source: Xinhua)