Plus d'un an avant le lancement par la Chine de sa troisième mission habitée dans l'espace, Shenzhou VII, les taïkonautes chinois ont commencé à s'entraîner pour préparer leur première sortie dans l'espace.

« Étant donné que c'est la première fois que nos taïkonautes sortent de la capsule spatiale, la mission requiert un niveau de préparation physique, technique et psychologique très élevé. L'entraînement est donc plus intense qu'il ne l'a jamais été », a expliqué Yang Liwei, premier taïkonaute chinois envoyé dans l'espace et directeur adjoint du Centre de recherche et de formation astronautique de Chine.

La Chine a lancé en 1999 son premier programme de vol habité dans l'espace. En 2003, elle a envoyé avec succès sur orbite Yang sur Shenzhou V, et deux ans après, les taïkonautes Fei Junlong et Nie Haisheng ont effectué un vol de cinq jours dans le cadre de Shenzhou VI.

En 2008, Shenzhou VII transportera à son bord trois taïkonautes. Yang a affirmé qu'ils allaient travailler à l'extérieur de la capsule pour installer des équipements et « serrer des vis ». La Chine possède une équipe de taïkonautes forte de quatorze membres. Ces derniers passent cinq jours par semaine à s'entraîner et ne rentrent chez eux qu'à la fin de la semaine. Depuis le mois de juillet, les taïkonautes s'entraînent à porter des scaphandres spécialement conçus pour l'extérieur de la capsule. Ils ont également reçu un entraînement psychologique afin de pouvoir travailler dans des conditions éprouvantes.

Source: Xinhua