Au mois de mai dernier, des étudiants de l’université de Nanchang ont découvert, lors d’une enquête sur le plancton dans le lac Shuangfeng du campus, une colonne de Craspedacusta sowerbyi. Ces méduses, d’un diamètre de 0,5 à 1 cm, ont fait leur apparition à des moments très courts entre 8 h et 17 h environ.

 Il y a 650 millions d’années, les Craspedacusta sowerbyi peuplaient déjà la Terre, bien avant l’apparition des dinosaures. C’est pourquoi ils sont surnommés « fossiles vivants ». Des gènes qui leur sont propres revêtent une importante signification pour l’étude en ingénierie génique moderne.

 Le Craspedacusta sowerbyi futrepéré pour la première fois en 1880 en Angleterre sous le nom de Craspedacusta sowerbyi Lankester. Il a fallu attendre un demi-siècle pour qu’on rapporte d’autres cas sur les cinq continents : Asie, Europe, Afrique, Amérique et Océanie. C’est en 1907 que le Craspedacusta sowerbyi fut découvert en Chine par le Japonais Oka ; il appela cette variété le Craspedacusta kawaii.

 Jusqu’ici, onze espèces de Craspedacusta sowerbyi ont été enregistrées dans le monde : le premier est le Craspedacusta sowerbyi Lankester, un deuxième fut découvert au Japon en 1922, mais les neuf autres genres sont tous originaires en Chine.

 Ye Qing