L'assemblement final du nouveau jet régional ARJ-21, qui pourra transporter 90 passagers, a commencé le 30 mars à Shanghai ; le premier prototype devrait sortir des ateliers à la fin de l'année. Il donnera à la Chine une présence commerciale tardive mais puissante, sur un marché de l'aviation jusqu'ici dominé par les constructeurs étrangers Boeing et Airbus. Il est par exemple attendu 700 unités par an d'ici à 2020.

Le premier vol de l'ARJ-21 est prévu pour mars 2008 et la production industrielle pour 2009, selon la Société industrielle d'aviation chinoise (SIAC), conceptrice du jet. « Je suis confiant dans l'idée que l'ARJ-21 deviendra le meilleur avion régional au monde et offrira aux voyageurs une expérience de vol agréable et sûre », a déclaré le chef de projet Wu Guanghui.

Les composants de l'avion sont fabriqués à Xi'an, Shenyang et Chengdu, avant d'être transportés dans un atelier plus important, à l'usine de construction aéronautique de Shanghai, qui devrait pouvoir produire 50 jets par an. À ce jour, 71 commandes ont été passées.

(Source: Xinhua)