Le 15 juillet 1979, le Comité central du Parti et le Conseil des Affaires d'Etat décidèrent de créer, à titre d'essai, des zones spéciales à Shenzhen, Zhuhai, Shantou et Xiamen. Le 13 août, le Conseil des Affaires d'Etat promulgua les « Stipulations sur l'augmentation des devises provenant du commerce extérieur » afin de donner aux autorités locales et aux entreprises plus de droits en ce qui concerne le commerce extérieur, d'encourager l'exportation, et, de mener à bien les zones spéciales. Le 16 mai 1980, le Comité central du Parti et le Conseil des Affaires d'Etat donnèrent aux zones spéciales le nom officiel de « zone économique spéciale ». La création de ces zones joua un rôle très important dans la promotion de la réforme et de l'ouverture ainsi que dans l'élargissement des échanges économiques avec l'étranger. Elle jouait un rôle d'autant plus important qu'elle intervenait dans un contexte où les expériences en la matière manquaient et où le système juridique, au début de la réforme et de l'ouverture, était encore très imparfait.

(Source : french.china.org.cn)