La nouvelle année du calendrier lunaire qui s'approche est appelée « année du Rat». Elle va débuter le 7 février 2008 pour se terminer le 25 janvier 2009. L'année nouvelle 2008-2009 sera placée sous le signe de l'animal symbolique « rat » et de l'élément cosmogonique « terre », ce sera donc l' année du « rat de terre ». Après l'année 2007 qui était placée sous le signe du cochon ou « Porc de feu », le calendrier chinois 2008 célèbre le rat.

Les taoïstes répertoriaient traditionnellement cinq éléments : le bois, le feu, la terre, le métal et l'eau. Ceux-ci constituaient l'avantage de réaliser un portrait plus détaillé de chaque signe ; ils aident à nuancer ou à insister sur certains traits de caractère. Chaque année renvoie à un signe et à un élément précis. Il convient de noter que si les signes alternent d'année en année, les éléments, de leur côté, influencent deux années consécutives.

Selon la tradition chinoise, il existe 12 signes du zodiaque, chacun représenté par un animal, qui correspondent aux douze ramifications terrestres. Toutes les personnes nées une année dite «zi» sont dites nées sous le signe du Rat. Le Japon, la Corée du Sud et du Nord, la Mongolie, le Vietnam, tous les pays dont l'histoire et la culture sont reliées à la Chine et qui utilisent le calendrier lunaire, connaissent également l'année du Rat. Les Vietnamiens possèdent douze animaux du zodiaque, dont onze sont semblables à ceux des Chinois, la seule différence étant que chez eux le lapin est remplacé par le chat. La nouvelle année qui vient est aussi pour eux une année du Rat. A Singapour, où plus de 70% de la population est d'origine chinoise, les festivités destinées à « dire adieu au porc et à souhaiter la bienvenue au rat» n'ont rien à envier à celles qui se célèbrent en Chine.

Beijing Information