Lisa Carducci

Nous avons parlé précédemment du Liqiu, qui marque le début de l'automne ; nous y revenons car c'est une journée particulière pour les Miao. Tout d'abord, il faut dire que les Miao, qui sont près de neuf millions, forment une ethnie très diversifiée. Autant de sous-groupes, autant de traditions, costumes et fêtes différents ; de plus, les Miao sont reconnus comme l'ethnie de Chine qui célèbre le plus grand nombre de fêtes.

Illustration ancienne d'une balançoire.

Les Miao de l'ouest du Hunan célèbrent le Liqiu « pour poursuivre l'automne » dans le sens où les enfants se poursuivent dans les parcs, ou le sens où l'on « pousse les balançoires » pour s'amuser. C'est pourquoi on dit aussi « fête des Balançoires ».

Voici la légende qui lui a donné naissance. Un jeune homme miao d'une grande beauté, courageux et intelligent, honnête et serviable, était secrètement aimé, dit-on, par les jeunes filles de quatre-vingt-dix-neuf villages. Mais aucune n'avait réussi à conquérir son cœur. Son idéal était une jeune fille intelligente, gracieuse et de bon cœur. Un jour d'automne, le jeune homme partit à la chasse dans la montagne. Il abattit un aigle qui tenait dans ses serres une jolie chaussure brodée. Il pensa que la jeune fille qui avait brodé la chaussure devait être très habile, intelligente et belle, et se mit à sa recherche. Pour atteindre son but, il construisit une balançoire assez large pour que plusieurs personnes puissent y prendre place à la fois, et invita toutes les jeunes filles du voisinage à venir s'y amuser. Quand elles arrivaient, il comparait leurs chaussures à celle qui était en sa possession, trouva finalement la jeune fille qu'il cherchait, et l'épousa. La grande balançoire devint un divertissement populaire.

À cette époque, la production agricole du Hunan et du Guizhou n'était pas suffisante et il fallait chasser pour compléter l'approvisionnement. Les habitants installaient une balançoire comme celle du beau jeune homme justement le premier jour de l'automne, et se regroupaient autour pour accueillir les chasseurs de retour avec leur butin. On jouait du tambour de cuir avec des baguettes en os pour créer une atmosphère de fête. Ainsi la balançoire devint-elle un moyen de célébrer l'automne, et qui est encore en usage aujourd'hui.

Le jour de la fête, les balançoires se mettent en mouvement, portant huit à douze personnes à la fois. Mais qui veut y monter doit en payer le prix : quand la balançoire s'arrête tout d'un coup, celui qui se trouve en plus haute position doit entonner une chanson, faisant la joie et suscitant les applaudissements des spectateurs de l'autre sexe.