Les hutong sont un entrelacs de ruelles étroites et paisibles. Symboles de l'architecture traditionnelle de Beijing, les plus anciennes datent de la dynastie des Yuan. Les hutong les mieux préservés se concentrent dans les quartiers de Shichahai et de Dongsi, où ils bénéficient du statut de patrimoine national.

Le cœur du hutong est constitué de siheyuan, résidence composée de quatre maisons faisant face à chaque point cardinal. Elles sont construites symétriquement, formant un ensemble carré d'édifices entourant une cour intérieure. Le siheyuan est ainsi à l'abri des rafales de vent et de sable. A l'ombre des arbres de la cour, le siheyuan est une fenêtre ouverte sur la magie des mœurs du vieux Beijing.

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