Après presque deux jours de poursuite dans l'espace, la navette spatiale américaine Discovery s'est amarrée à la Station spatiale internationale (ISS) le lundi 2 juin à 18h03 GMT, a annoncé l'Agence spatiale américaine (NASA).

« Discovery s'est amarrée à la Station spatiale internationale », a indiqué un commentateur de la télévision de la NASA.

La navette, lancée samedi depuis le centre spatial Kennedy en Floride (sud-est des Etats-Unis) avec à bord un laboratoire japonais et du matériel pour réparer les toilettes de l'ISS, ainsi que sept astronautes, dont le Japonais Akihiko Hoshide et une femme, Karen Nyberg, s'est amarrée à l'ISS après une approche délicate à 338 km d'altitude au dessus du Pacifique Sud, selon les images de la NASA.

Cette mission de Discovery consiste à livrer et installer sur la Station spatiale internationale (ISS) le deuxième et plus important module du laboratoire japonais Kibo. Le premier module a été installé par l'équipage de la navette Endeavour en mars.

Le module que doit livrer Discovery est un gros cylindre de la taille d'un car mesurant 11,2 m de longueur sur 4,4 m de diamètre, avec une masse à vide de 15,9 tonnes. Il est doté de son propre système de manipulation télécommandée avec un bras robotisé.

Outre ce module, les astronautes de Discovery doivent inspecter le mécanisme de rotation endommagé d'une des antennes solaires de la station et remplacer un réservoir d'azote pour le système de climatisation de l'ISS.

Discovery doit aussi livrer une pièce de rechange pour les seules toilettes à bord de l'ISS.

Une panne d'une pompe d'évacuation de l'urine a forcé les deux Russes et l'Américain à utiliser les toilettes de secours du vaisseau Soyouz amarré à la station et servant de véhicule d'évacuation d'urgence.

Lors de leur mission de 14 jours dans l'espace, les astronautes vont effectuer trois sorties orbitales afin d'installer le principal module du laboratoire Kibo.

Discovery va amener un nouveau membre d'équipage à l'ISS, Gregory Chamitoff, qui prendra le relais de Garrett Reisman, travaillant sur l'ISS depuis mars. M. Reisman retournera sur la Terre avec Discovery et M. Chamitoff va travailler pendant six mois sur l'ISS.

Il s'agit du troisième vol d'une navette cette année et le 26e vers l'ISS. La NASA prévoit encore dix vols pour achever la construction de l'ISS, un programme spatial multinational de 100 milliards de dollars, et aussi réparer le télescope spatial Hubble.

Les trois navettes spatiales américaines en service, Discovery, Endeavour et Atlantis, doivent prendre leur retraite en octobre 2010.

(Source : Xinhua)