Le géant chinois des télécoms continue son expansion à l'étranger, à la recherche de nouveaux marchés et opportunités. Retour sur le parcours exemplaire de cette entreprise chinoise devenue multinationale.

Liu Xinlian

Des visiteurs écoutent une introduction à la technologie haut débit mobile de Huawei Technologies Co. Ltd, lors de l'Expo 4G à Chicago, qui s'est tenue du 19 au 21 octobre 2010. Huawei a pris une part active à l'élaboration des normes 4G haut débit sans fil (Jiang Xintong)

Tang Wen, jeune diplômée en sciences des matériaux de l'Université Huazhong des Sciences et Technologies, dans la province centrale du Hubei, vient de signer son premier contrat de travail avec Huawei Technologies Co. Ltd, le plus grand fournisseur d'équipements de télécommunications en Chine. Chez ce numéro 2 mondial, on lui a dit qu'elle pourrait commencer sa carrière à l'étranger, probablement dans un pays moins développés d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique latine.

Huawei envoie depuis longtemps de nombreux salariés à l'étranger. L'année dernière, sur ses 110 000 employés, pas moins de 51 000 étaient basés à l'étranger. Dès 2005, Huawei a vu ses ventes à l'étranger dépasser ses activités en Chine, une étape importante pour la restructuration de son marché. L'an passé, les revenus de Huawei ont augmenté de 24,2 %, à 185,2 milliards de yuans (28,4 milliards de dollars), peut-on lire sur son rapport annuel publié sur le site de la société. Cette progression provient principalement de sa croissance rapide sur les marchés étrangers, avec des ventes en hausse de 33,8 % par an, à 120,4 milliards de yuans (18,9 milliards de dollars) l'année dernière.

Établi en 1988 en qualité de revendeur d'appareils de télécommunication à Shenzhen, province du Guangdong, Huawei a obtenu ses premiers succès dans les petites villes de Chine et les zones rurales. Dix ans après sa création, la société obtient son premier contrat à l'étranger. Depuis 2000, la croissance à l'étranger s'est accélérée. Aujourd'hui, ses produits et services ont été déployés dans plus de 140 pays, et elle travaille actuellement pour 45 des 50 plus grands opérateurs télécoms mondiaux, dont Vodafone, British Telecom et France Télécom.

Les activités de Huawei se décomposent en trois secteurs : les réseaux télécoms, avec un accent mis sur le renforcement des réseaux de télécommunications, les services mondiaux, en mettant l'accent sur la fourniture d'équipements mondiaux ainsi que des services opérationnels et de consulting, et les appareils, principalement la fabrication de téléphones mobiles.

Commencer petit

Nombre des succès de Huawei à l'étranger sont dus à son positionnement dans les pays en développement. Huawei ayant commencé à concevoir des produits et services pour le marché chinois, elle a développé un portefeuille de produits spécifiquement adaptés aux besoins des pays en développement. Ces solutions étaient donc appropriées à la situation d'autres pays en développement, dont les infrastructures étaient inexistantes ou limitées.

En 1999, Huawei a lancé une initiative marketing « Nouvelle Route de la Soie », et a exposé dans des expositions internationales.

« Huawei a assisté à des dizaines d'expositions tous les ans, afin de se faire connaître des opérateurs télécoms internationaux », a déclaré Li Jie, vice-président du géant chinois.

« Afin de briser l'image de pays arriéré et fermé, Huawei a invité ses clients en Chine et dans son campus de Shenzhen, afin qu'ils observent directement les progrès de la Chine des réformes économiques, a déclaré M. Li. Ces visites montraient à nos clients potentiels la force de notre entreprise ».

En 1999, Huawei est entré en Thaïlande, à Singapour, en Arabie Saoudite, en Afrique du Sud et en Egypte, et en 2001, elle avait créé des succursales dans plus de 40 pays, ses ventes internationales représentant 12 % de ses ventes totales.

Toutefois, les pays en développement ne sont pas la seule source de réussite de Huawei, l'Europe étant rapidement devenue un marché important pour l'entreprise. Huawei fournit aujourd'hui l'ensemble des grands opérateurs européens comme Vodafone, Deutsche Telecom, France Telecom et Telefonica, ses ventes en Europe étant estimées à environ 3 milliards de dollars en 2010.

Technologie prioritaire

« Pour gagner la compétition sur le marché international, Huawei doit maintenir sa suprématie technologique sur ses rivaux », a déclaré le président de Huawei Ren Zhengfei.

Huawei a créé 20 instituts de recherche partout dans le monde, de Stockholm à Moscou, en passant par Bangalore. Environ 46 % des employés de Huawei sont engagés dans la R&D. En 2010, le groupe a investi 16,55 milliards de yuans (2,6 milliards de dollars) en R&D.

Les entreprises chinoises ont longtemps été considérées comme en retard dans la compétition technologique internationale en raison de leur isolement durant la période d'économie planifiée des années 1950 à 70, en particulier dans l'industrie IT.

« Pour avancer dans notre développement, nous devons apprendre des précurseurs, et coopérer avec eux. Si d'autres grands concurrents considèrent Huawei comme un ennemi, nous serons dans une situation difficile », a dit Ren.

Depuis 2000, Huawei a créé 10 centres de R&D avec Texas Instruments, Motorola, IBM, Agere Systems, Sun Microsystems et Microsoft.

« Le partenariat avec nos concurrents a conduit à une solution gagnant-gagnant pour les deux parties », a dit Ren.

Huawei est célèbre non seulement pour sa croissance rapide, mais également pour détenir le record – 1904 ! – de demande de brevets en 2008, selon l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle, qui siège à Genève, Suisse.

En 2011, Huawei avait déposé 49 040 demandes de brevets. Sur les 17 765 accordés, 3060 étaient des brevets à l'étranger. Huawei détient également une position de leader dans les demandes de LTE (Evolution à Long-Terme, la technologie pour la 3G et la future 4G).

« Les brevets sont là où le cœur de notre compétitivité se trouve », dit Ren.

Des talents internationalisés

« Nous envoyons nos meilleurs collaborateurs pour explorer les marchés étrangers », dit Ren. « L'industrie des télécommunications étant fortement mondialisée, Huawei forme ses talents puis les envoie exploiter les marchés étrangers », a déclaré John Zhang, ancien directeur de marché Afrique du Nord.

Tout en envoyant son personnel à l'étranger, Huawei travaille également à sa stratégie de localisation. Actuellement, Huawei a des bureaux dans plus de 140 pays. Ses employés viennent de 150 pays et régions, et le nombre d'employés étrangers a dépassé les 21 700 en 2010, représentant 19,4 % de son effectif total. En 2010, Huawei a renforcé ses efforts de localisation. Le taux de localisation des employés dans ses bureaux à l'étranger est passé de 65 % en 2009 à 69 % en 2010. Des postes de direction sont également disponibles pour les salariés étrangers, une pratique qui contribue à accroître la diversité de l'équipe de gestion.

« Cette structure internationalisée de l'emploi permet à Huawei de mieux appréhender les marchés locaux, et de maintenir son avantage concurrentiel sur le marché mondial », explique Zhang.

Tang est fébrile dans l'attente de son affectation, mais elle se dit prête. « Huawei offre des subventions élevées pour travailler à l'étranger, donc ça vaut le coup », explique cette employée.

Beijing Information