de notre journaliste Guillaume BRANDEL

L'expression économie bas carbone, guidée par le concept de développement durable, consiste à recourir à des moyens tels que l'innovation technologique et institutionnelle, la transformation industrielle, ou l'exploitation des énergies nouvelles, afin de réduire au maximum la consommation d'énergies comme le charbon ou le pétrole, les émissions de gaz à effet de serre, et ainsi de parvenir à un modèle intégrant à la fois développement socio-économique et protection de l'environnement.

Le développement de l'économie bas carbone exige d'une part de protéger l'environnement, en parvenant à respecter les normes nationales d'économie d'énergie ; et d'autre part de restructurer l'économie, élever l'efficacité énergétique, développer les industries nouvelles, et édifier une culture écologique. Il s'agit d'un choix nécessaire pour réaliser à la fois le développement économique et la protection des ressource naturelles, diamétralement opposé à l'ancien modèle caractérisé par le passage de la pollution à la dépollution, et de l'économie extensive à l'économie intensive.

Caractéristiques de l'économie bas carbone

L'économie bas carbone est un modèle économique basé sur une faible consommation énergétique, ainsi qu'une réduction de la pollution et des émissions. Elle marque un grand progrès de l'humanité, comparable à la révolution industrielle. Centré sur l'innovation technique, industrielle et institutionnelle, en parallèle avec le changement radical du concept de développement de l'humanité, l'économie bas carbone cible les questions telles que l'efficacité énergétique, l'exploitation des énergies propres, et le PIB vert.
L'économie bas carbone entend répondre au redoutable défi que constitue le réchauffement climatique pour le développement des sociétés humaines. Avec la croissance ininterrompue de la population mondiale et du volume de l'économie, l'Homme est de plus en plus préoccupé par les questions environnementales soulevées par l'exploitation énergétique, allant de la fumée aux nuages chimiques et aux pluies acides, en passant par le réchauffement climatique global lié à l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Dans ce contexte, une série de nouveaux concepts et politiques ont vu le jour, tels que l'empreinte carbone, l'économie bas carbone, les technologies bas carbone, le développement bas carbone, le mode de vie bas carbone, la société faiblement carbonée, la ville bas carbone, le monde bas carbone, etc… Or le changement des concepts liés à l'énergie, à l'économie et aux valeurs permettra peut-être de frayer un nouveau chemin menant à la culture écologique : rejeter le  modèle de croissance du 20ème siècle, utiliser directement de nouvelles technologies et de nouveaux mécanismes, mettre en valeur l'économie bas carbone et un mode de vie écologique, et rendre la société durable.

Concept nouveau, l'économie bas carbone n'a pas encore de définition conventionnelle. Elle concerne aussi de multiples secteurs de production et d'administration.

Développement historique

La première apparition du terme « économie bas carbone » dans les documents officiels date du Livre blanc sur l'énergie du Royaume-Uni, publié en 2003 et intitulé « L'avenir de notre énergie, construire une économie bas carbone ». Pionnier de la Révolution industrielle, ce pays insulaire aux ressources limitées a parfaitement pris conscience des menaces liées à la sécurité énergétique et au changement climatique. L'approvisionnement énergétique en Grande Bretagne est en train de passer de l'autosuffisance à la dépendance à l'importation : avec le modèle actuel de consommation, le pourcentage de ses énergies importées s'élèvera à 80% en 2020. Parallèlement, les conséquences du réchauffement climatique se font déjà ressentir.

2006 : Rapport Stern, Nicolas Stern, économiste Banque mondiale

Fin 2006 : Rapport d'évaluation national sur le changement climatique

Juin 2007 : Programme national de la Chine en réponse au changement climatique 

Juillet 2007 : Low Carbon Economy Act, Etats-Unis

Juillet 2007 : Wen Jiabao préside la première réunion du groupe de direction concernant la réduction des émissions face au changement climatique à l'échelle nationale.

Le 8 septembre 2007, le président chinois Hu Jintao prononce un discours au sommet de l'APEC, dans lequel il fait quatre propositions clairement favorables au développement de l'économie bas carbone. Lors de cette importante allocution, le président Hu mentionne quatre fois le terme 'carbone' : développer l'économie bas carbone, faire des recherches sur les technologies énergétiques bas carbone, augmenter la séquestration du carbone, promouvoir le développement des technologies de captage du carbone. Il a par ailleurs souhaité sensibiliser le peuple entier au changement climatique, pour que chaque citoyen s'active à consacrer ses efforts à la lutte contre le changement climatique.

Le même mois, lors de la Conférence annuelle de l'Association des sciences et des techniques de Chine, Wan Gang, ministre des sciences et technologies, lançait un appel solennel au développement de l'économie bas carbone.

3 décembre 2007 : Conférence de Bali, objectifs chiffrés de réduction.

Le 26 décembre 2007, le Conseil des affaires d'Etat publie son Livre blanc « Situation et politique énergétiques de la Chine », qui prône une diversification de l'approvisionnement, et un développement des énergies renouvelables, marquant la fin de l'ère tout charbon.

Beijing Information