Lan Xinzhen

Géant mondial des vidéos en ligne, Tudou prépare son introduction en bourse. Selon des sources anonymes, l'entreprise se lancerait au premier trimestre 2011, et tablerait sur une augmentation de capital de 100 à 150 millions de dollars. Le site chinois a fait appel au Crédit Suisse et à la Deutsche Bank pour cette entrée au Nasdaq.

Avec cinq opérations de financement par des sociétés de capital-risque, comme IDG China, GGV Capital et l'entreprise publique singapourienne Temasek, Tudou a déjà levé 135 millions de dollars.

Wang Wei, fondateur et directeur de Tudou.com, a déclaré que l'entreprise avait été conçue selon les normes Nasdaq, et que la plupart de ses investisseurs étaient étrangers, ce qui expliquait le choix d'une cotation au Nasdaq.

La Chine compte actuellement près de 40 sites web de vidéos en ligne, dont deux sont cotés : Ku6.com et Letv.com. KU6 est entré au Nasdaq fin 2009, et Letv à la Bourse de Shenzhen en août 2010.

Cependant, ces deux sites restent encore loin derrière le géant Tudou en termes de recettes publicitaires.

Une première

Tudou.com, officiellement lancé le 15 avril 2005, a été le premier site chinois permettant aux utilisateurs de publier, rechercher et partager des vidéos.

Aujourd'hui, Tudou recense 15 millions d'utilisateurs, et ses vidéos, réalisées par les internautes et les fournisseurs de contenus, sont vues plus de 100 millions de fois par jour.

Les origines de Tudou sont profondément ancrées dans les technologies étrangères. Avant de monter son entreprise, Wang a été directeur du développement de Bertelsmann en Allemagne, et en même temps président de BOL Chine. Wang a ensuite travaillé pour Hughes Network Systems, LLC aux États-Unis, en tant que responsable du marché Asie des transmissions par satellite.

Quantité de sites de partage de vidéos ont vu le jour dans le sillage de Tudou. Même s'il demeure le plus expérimenté, Tudou.com fait désormais face à la rude concurrence de son challenger Youku.com. Afin de conforter son avance, le site de Wang Wei a lancé deux plans à long terme en mai 2010 : Orange Box, un projet de production de contenu exclusif pour le web, et Entrepôt n°6, un programme de réalisateurs indépendants. Avec ces projets ambitieux, Tudou sera le premier site à passer du statut de fournisseur de plate-forme vidéo à celui de fournisseur de contenus, cette initiative visant à produire à terme des contenus pour la télévision.

Un business model fiable ?

L'introduction de Tudou au Nasdaq pourrait être compromise, la société étant poursuivie en justice.

Début Octobre, le site pékinois de vidéos en ligne Voole.com a attaqué Tudou en justice pour avoir diffusé illégalement ses contenus. Voole demande à Tudou de retirer les 100 vidéos concernées, et de lui verser près de 10 millions de yuans de dommages et intérêts.

L'affaire est actuellement traitée par le Tribunal populaire de Pudong New District de Shanghai.

Tudou a déjà été poursuivi en 2007 et 2008. Si les sommes réclamées n'étaient pas très importantes, ces affaires ont entaché l'image du site de partage de vidéos.

Les batailles de droits d'auteur ont décimé l'industrie des sites de vidéos, et bon nombre d'entre eux ont fermé suite à des actions en justice.

En Chine, le premier procès concernant des droits d'auteur sur internet s'est déroulé en 1999, rapporte le site Hexun.com. Le premier tribunal populaire intermédiaire de Pékin a jugé recevables 966 cas similaires. Ces litiges sont devenus monnaie courante pour l'industrie des vidéos en ligne.

Avec la multiplication de ces affaires, le modèle économique des sites comme Tudou est mis en doute.

En juin dernier, le site Ku6.com, coté au Nasdaq, a déclaré la guerre au piratage en supprimant les contenus ne respectant pas les droits d'auteur, en achetant des droits et en développant ses propres contenus. Ces efforts légitimes lui ont causé une perte de 10 millions de dollars durant deux trimestres consécutifs.

Pour Tudou et ses concurrents, les pertes de Ku6 révèlent les difficultés supplémentaires sur les marchés. Les investisseurs somment Tudou de dévoiler ses solutions concernant son modèle de croissance et les problèmes de droits d'auteur. Les spécialistes prédisent que si une partie des contenus de Tudou est illégale, l'entreprise croulera sous les procès dès son introduction en bourse.

Pour Zhao Xufeng, analyste du groupe iResearch, la compétition est axée sur les bénéfices, les contenus et le nombre d'utilisateurs. Lorsqu'une entreprise entre en bourse, les contenus deviennent la priorité absolue. Mais si les sites luttent contre le piratage, comme l'a fait Ku6, leur fréquentation chutera, et ils risquent de voir leur valeur diminuer rapidement.

Beijing Information