Le nom « Harbin » trouve son origine dans la langue de l'ethnie mandchoue, et signifie « île plate ». Chef-lieu de la province du Heilongjiang, la ville de Harbin se situe dans le nord-est de la Chine, traversée par le fleuve Songhua. D'une superficie de 53 068 km², elle est la ville la plus étendue parmi l'ensemble des chefs-lieux du pays. Fin 2008, Harbin comptait une population de 9,89 millions d'habitants, composée d'une quarantaine d'ethnies, avec notamment les Han, les Mandchou, les Hui, les Mongols, les Coréens, etc.

Pendant presque cinq mois de l'année (du mois de novembre au mois de mars de l'année suivante), la température moyenne de Harbin est inférieure à zéro. Baptisée « Cité de la Glace », Harbin connaît d'importantes chutes de neige. Aujourd'hui, les sculptures de glace constituent une des activités artistiques les plus populaires de l'hiver. De nombreuses utilisations ont été trouvées aux grandes ressources en neige et en glace de Harbin, telles que la transformation de la neige fondue en eau potable, ainsi que l'irrigation des champs et l'abreuvage des animaux grâce à la neige fondue.

Après sa libération le 24 avril 1946, Harbin avait été chargée de la difficile mission d'être la base stratégique arrière du pays et de soutenir la Guerre de Libération. Elle accueillit alors la fabrication du matériel de guerre et géra les approvisionnements militaires. Au début de la fondation de la Chine Nouvelle, en 1949, Harbin était une des vieilles bases de l'industrie lourde du pays. Au cours de la Guerre de résistance contre l'agression américaine et d'aide à la Corée (1950-1953), 16 grandes et moyennes entreprises ont transféré leur siège, alors situé dans le sud du pays, vers Harbin. De plus, au cours du premier plan quinquennal (1953-1957), 13 des 156 projets de travaux majeurs soutenus par l'Union soviétique concernaient Harbin.

En 1957, la valeur de la production industrielle de Harbin était de 1,32 milliard de yuan, représentant 77 % de son produit intérieur brut (1,72 milliard de yuans). En 1965, le chiffre atteignait 2,445 milliards de yuans, représentant 85,5 % de son PIB (2,85 milliards de yuans).

Depuis l'ouverture et la réforme de la Chine, Harbin est entrée dans une nouvelle phase de développement. Sa structure industrielle a connu une évolution flagrante, la proportion de l'industrie légère dans le tissu industriel de la ville passant de 38,9 % en 1978 à 44,5 % en 1990.

L'aéroport international Taiping, construit en 1979, est aujourd'hui une plate-forme importante du transport aérien dans le nord-est de la Chine. La Foire économique et commerciale internationale de Harbin, créée en 1990, est l'une des plus grandes foires autorisées par le gouvernement chinois, et se déroule chaque année du 15 au 19 juin. Avec un chiffre d'affaires de 100 milliards de dollars réalisé au cours des vingt dernières années, elle constitue un évènement important pour la Chine en termes de coopération économique et scientifique avec la Russie et de collaboration régionale en Asie du Nord-Est.

Entrée de plain-pied dans le nouveau siècle, Harbin a saisi l'opportunité offerte par l'Etat, qui apporte son soutien à la transformation des anciennes bases industrielles du nord-est du pays. Elle a ainsi choisi de développer activement le secteur de la fabrication des biens équipements. Avantagée par une situation géographique favorable, un réseau de transport bien organisé, une base économique puissante et les mesures d'ouverture de l'Etat, Harbin s'attache à développer une coopération économique, commerciale et technologique avec les pays voisins tels que la Russie, le Japon et la Corée du Sud. Elle ne néglige pour autant pas la protection des bâtiments historiques et l'amélioration de la qualité de vie du peuple.

Face au fort contraste saisonnier se manifestant entre l'été et l'hiver, Harbin explore les possibilités offertes par ses ressources naturelles et humaines particulières pour stimuler le développement du tourisme. Elle a par exemple créé de nombreux évènements populaires, comme le Festival international de la Neige et de la Glace de Harbin en Chine, le Festival touristique de l'Été de Harbin, le Festival de la Bière de l'Été de Harbin, etc.

Lors du Forum international 2009 sur le développement et la planification des villes organisé le 12 juillet, le maire de Harbin, Zhang Xiaolian, a déclaré que la ville s'efforçait de devenir une cité où il fait bon vivre et faire du commerce, et qu'il fallait privilégier un développement harmonieux et durable tout en accélérant le développement socio-économique.

Beijing Information