Wang Wenjie 

L'avenue Zhongshan à Xiamen est tout aussi importante que l'avenue Nanjing à Shanghai, ou que l'avenue Wangfujing à Beijing. Mêlant héritage historique, couleurs folkloriques et ambiance commerciale, cette avenue centenaire, qui mène à l'île de Gulangyu, ne cesse de tâtonner en ce qui concerne l'orientation de son évolution.

Lieu d'origine des couleurs de Xiamen

Depuis la Guerre de l'Opium en 1842, Xiamen est devenu un important port de commerce des régions littorales du sud-est du pays. Limitrophe du quai, l'avenue Zhongshan attirait quantité de marchants et mêlait différentes cultures du monde.

Mesurant 1 202 m de long et 15 m de large, l'avenue Zhongshan est la seule rue commerçante en Chine qui mène à la mer. C'est également l'une des dix plus célèbres rues de Chine. Elle a été classée première sur la liste des « 30 repères qui représentent le mieux Xiamen », réalisée en 2008 par le Journal du Soir de Xiamen.

Les bâtiments typiques de l'avenue Zhongshan sont des sottoporticos. Construits dans l'ancienne cité de Xiamen et sur l'île de Gulangyu au milieu du 19^e siècle, ils combinent le style occidental et les caractéristiques régionales de l'Asie du Sud-est.

Pour les vieux habitants de Xiamen, l'avenue Zhongshan est le lieu d'origine des couleurs de Xiamen. Les sottoporticos, les ruelles profondes, les cris des colporteurs...tout ceci caractérise le vrai Xiamen.

L'avenue Zhongshai abrite les anciennes résidences de nombreux personnages célèbres de l'époque moderne. On y trouve également l'église Xinjie, la première église chrétienne de Chine. Construite en 1948 par l'Église réformée d'Amérique, elle est un parfait exemple des échanges culturels entre la Chine et l'Occident.

Une histoire mouvementée au fil des siècles

L'histoire commerciale de l'avenue Zhongshan raconte indirectement l'histoire de développement de Xiamen. En 1992, Xiamen s'est doté d'un plan d'urbanisation, et l'avenue Zhongshan a connu sa première évolution. Beaucoup de Chinois d'outre-mer ont investi dans les domaines de l'industrie, du commerce et de l'éducation. En 1929, les circuits automobiles de l'avenue Zhongshan ont tourné une nouvelle page dans l'histoire des transports urbains de Xiamen. En 1937, la Guerre contre l'agression japonaise a éclaté, et Xiamen est tombée dans les mains des agresseurs. Le commerce ayant été interrompu, l'avenue Zhongshan a perdu de sa vigueur. Après la fondation de la Chine nouvelle en 1949, elle est devenue la première route asphaltée de Xiamen en 1956, et a retrouvé son dynamisme. En 1982, elle est devenue la première « Rue civilisée » de Xiamen. Au début des années 1990, l'avenue Zhongshan était de nouveau une rue animée, considérée comme le centre commercial de toute la ville.

Cependant, au fil des siècles, l'avenue Zhongshai s'est perdue dans le développement urbain rapide de Xiamen. Selon les statistiques de la Chambre de Commerce et d'Industrie de l'arrondissement de Siming, la plupart des 282 entreprises et petites affaires privées situées sur l'avenue Zhongshan étaient confrontées à une situation insatisfaisante, et enregistraient même un déficit. La rue centenaire, autrefois rayonnante, avait largement perdu de son éclat.

En raison de l'accélération de l'urbanisation de Xiamen, l'avenue Zhongshan n'est désormais plus considérée comme le centre de la ville. De nombreux habitants ont préféré déménager pour s'installer dans de nouvelles résidences. Ils ne passent donc plus, chaque jour, par l'avenue Zhongshan pour rentrer chez eux. Parallèlement, avec l'agrandissement des autres centres commerciaux, l'avenue Zhongshan n'est plus le seul paradis des achats, d'autant plus que de nombreux centres commerciaux sont installés près des résidences, où les modes de transport sont beaucoup plus faciles. L'avenue Zhongshan qui a été confrontée à de multiples problèmes, tels que l'encombrement de la voie, la difficulté pour trouver une place de stationnement et le sous-développement des infrastructures, ne pouvait que soupirer dans sa solitude.

Transformation dans le tâtonnement

Que ça soit dans les couches populaires ou au niveau gouvernemental, dans le milieu médiatique ou commercial, la volonté de « réanimer et de dynamiser l'avenue Zhongshan » est de jour en jour plus forte. L'évolution de cette belle avenue, gorgée de souvenirs, qui attire les touristes tant chinois qu'étrangers, et qui préoccupe les habitants locaux, a depuis toujours suscité l'attention de la société.

La première phase des travaux du grand magasin Huahui, qui se situe dans la section d'or de l'avenue Zhongshan, s'est achevée en 1997, il s'agit du premier hypermarché de l'avenue Zhongshan.

Comment réanimer et dynamiser l'avenue Zhongshan ? Le plan de transformation prévoyait, premièrement, une augmentation du flux de visiteurs. C'est de là qu'est née l'idée de faire de l'avenue Zhongshan une rue piétonne. Toutefois en prenant en compte l'intérêt des habitants et l'accès pour les touristes, les services concernés ont préféré en faire une « rue semi-piétonne », en guise de transition. En octobre 2004, les rambardes situées le long de la rue ont commencé à être démolies, et en novembre de la même année, l'avenue Zhongshan est devenue une « rue semi-piétonne ». Malheureusement, un mois plus tard, des problèmes sont apparus : la route était toujours encombrée, la voie pour les aveugles a été supprimée, les bonsaïs qui longeaient la rue étaient fréquemment volés et les places de stationnement ont failli être supprimées.

En 2005, malgré un tâtonnement difficile, l'avenue Zhongshan fit un pas en avant dans son processus de transformation : elle est, pour la première fois, devenue une rue piétonne la nuit. Lors de la CIFIT (China International Fair for Investment & Trade, ou Foire internationale de Chine pour l'investissement et le commerce qui a, chaque année, lieu le 8 septembre à Xiamen), des installations nocturnes mesurant 750 mètres de long ont été illuminées pour la première fois. Parée d'une éblouissante robe de néons, l'avenue Zhongshan a ainsi dévoilé de nouveaux charmes.

Le 24 janvier 2006, l'avenue Zhongshan est officiellement devenue une rue piétonne la nuit. Douze commerces, vendant principalement des boissons, des gâteaux spéciaux du Fujian et de Taiwan ainsi que des souvenirs, ont été créés. Parallèlement, des objets d'art artisanaux, tels que des figurines d'argile, sont fabriqués et vendus sur place. De plus, des représentations folkloriques, telles que l'Opéra de Taiwan, des spectacles de marionnettes et des représentations de musique Nanyin (littérairement, « flûte méridionale ») ont lieu, chaque semaine, dans l'avenue.

L'avis partagé des habitants

L'avis des habitants locaux, concernant l'orientation du développement de l'avenue Zhongshan, est assez partagé. Certains pensent qu'il faut laisser la nature suivre son cours ; d'autres souhaitent que l'avenue devienne le plus tôt possible totalement piétonne ; d'autres encore proposent de laisser tomber le projet de rue piétonne et de transformer cette rue centenaire en rue de style ancien. Toutefois, la majorité de la population partage le même avis sur un point : l'avenue Zhongshan ne doit pas essayer de concurrencer, en termes de modernité, les nouveaux centres commerciaux. Peut-être que la stratégie qui met l'accent à la fois sur le tourisme, la culture et les achats sera une orientation de développement convenable pour cette rue centenaire.

Wu Feng travaille dans le « Café de Marrons » à Gulangyu. Son impression sur l'avenue Zhongshan peut se résumer en deux phrases, à savoir un rythme trop rapide et un manque de lieux pour se détendre. « Je trouve que l'avenue Zhongshan n'est pas encore un lieu agréable en termes de loisirs. Il est difficile d'y trouver un endroit pour se reposer ou pour admirer tranquillement le paysage. Malgré des magasins distinctifs, l'avenue Zhongshan est plongée dans une ambiance trop commerciale. En plus, beaucoup de magasins ne sont pas de très bon goût ».

Le chauffeur du taxi M. Ning, qui s'est installé à Xiamen il y a une dizaine d'années, trouve que le « désordre » est ce qui caractérise le plus l'avenue Zhongshan. « Les gens et les voitures s'y pressent. Je ne choisis, généralement, pas cet itinéraire sauf, évidemment, si le client souhaite s'y rendre. On risque, en plus, d'être condamné par la police à payer une amende. Par ailleurs, la majorité des bâtiments actuels ont été soit reconstruits soit repeints, ce qui a altéré, dans une certaine mesure, l'aspect particulier de l'avenue Zhongshan ».

Après bien des changements, l'avenue Zhongshan ne cesse de déployer des efforts pour rétablir sa prospérité d'antan. Cependant, avec la reconstruction de l'ancienne cité, elle est confrontée, comme d'autres anciennes rues, à des problèmes concrets, notamment comment faire pour maintenir un équilibre entre le développement socio-économique et la protection des vestiges culturels. Le statut spécial de l'avenue Zhongshan est sans aucun doute lié à sa culture et sa structure commerciale particulières. Si ses bâtiments anciens disparaissaient, l'avenue Zhongshan perdrait son identité, et n'aurait plus aucun intérêt culturel.

Beijing Information