Trois footballeurs chinois en pleine adolescence, véritables prodiges pour leur âge, ont concrétisé le but de leur vie, de but en blanc, après avoir remporté le prix très convoité d'un concours d'adresse de football sur une chaîne de télévision chinoise, un voyage en Angleterre, couronné par une formation aux frais de la princesse.

Lord Jones of Birmingham, ministre britannique du Commerce et de l'investissement (deuxième à gauche), a posé entouré des lauréats du concours du « Prince du football », Jin Hui (à gauche) et Song Yang (second à droite) ainsi que Zhao Zhihao lors de l'événement réunissant la presse pour accueillir les trois jeunes ressortissants chinois, pour une formation professionnelle d'un an en Grande-Bretagne.

Jin Hui, âgé de 19 ans, Song Yang et Zhao Zhihao, respectivement d'un an et deux ans son cadet, vainqueurs du concours « Prince du Football », parrainé par la chaîne audiovisuelle Hunan TV, ont rejoint dans l'ordre, les clubs de la Premier League anglaise, Everton, Bolton ainsi que Nottingham Forest, pour une formation professionnelle d'un an, qui a débuté à la suite de la Fête du printemps.

Le ministre britannique du Commerce et de l'investissement, Lord Jones of Birmingham, avait salué les amateurs du ballon aux pieds d'or en ces termes : « La Chine connaissait une forme de football depuis des temps immémoriaux, tandis que le Royaume-Uni a vu naître le football moderne. Renforcer nos échanges en faisant du football une véritable passerelle est la meilleure des choses qui soit », lors d'une réception de presse, organisée le mois dernier.

Ces échanges footbalistiques ont constitué l'apothéose de la visite du Premier ministre britannique, Gordon Brown, en Chine qui s'est achevée à la fin du mois précédent.

Le ministre poursuivit son allocution en exprimant qu'il appréciait vivement la Chine pour sa capacité à cimenter les relations internationales en y incorporant des éléments culturels, tels que le sport pour créer une passerelle, évoquant « la diplomatie du ping-pong » qui avait permis de normaliser les relations entre les deux pays à l'aube des années 1980.

Ce concours avait été un grand succès populaire à l'échelle nationale, attirant plus de 18 000 footballeurs en herbe, afin de participer à cet événement retransmis à la télévision, durant une période de cinq mois l'année dernière, et où les anciennes vedettes anglaises du ballon rond telles que Paul Jones et Kenny Sansom, ainsi que l'ancien joueur de l'équipe nationale chinoise, Liu Yue, avaient participé en tant qu'entraîneurs et juges.

Ce concours trouve ses racines dans l'initiative organisée par des sociétés de médias britanniques Kickworldwide, Fremantlemedia ainsi que Group M qui ont introduit ce concours en Chine afin de repérer les jeunes les plus talentueux, dans ce pays qui est progressivement emporté par une vague d'engouement pour le football.

« Nous recherchons des jeunes talentueux afin de leur offrir l'occasion de tenter leur chance dans les meilleurs clubs anglais », avait indiqué Steve Cartwright, directeur de Kickworlwide.

Les sociétés de média avaient fait appel à Hunan TV, car cette chaîne est la plus populaire en Chine en matière de divertissement.

Beijing Information