Triste nouvelle pour les amoureux de la nature et de cet animal magnifique : selon les experts de l'Union mondiale pour la nature, le lion est en danger critique d'extinction, notamment du fait du commerce des os et d'autres parties du corps de l'animal. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : alors que dans les années 1960, on comptait encore 100 000 de ces majestueux félins, ils ne seraient que moins de 30 000 aujourd'hui.

Sur le plan mondial, celui qu'on appelle le « roi des animaux » est classé dans la catégorie « vulnérable », en dépit du succès bien réel des mesures de conservation établies en Afrique du Sud. Car le problème est ailleurs : selon les experts de l'Union mondiale pour la nature, c'est en Afrique de l'Ouest que le bât blesse : dans cette région du monde, le félin se trouve tout simplement « en danger critique d'extinction ». Car en moins d'un demi-siècle, l'espèce a été littéralement décimée. Ils ne sont plus que 30 000 aujourd'hui, surtout du fait de la course à l'urbanisation et de la chasse.

Hélas, selon l'Union mondiale de la nature, en Afrique de l'Est, la situation n'est pas vraiment meilleure : « Un déclin rapide de l'espèce y est également constaté, souligne l'organisation, le commerce des os et d'autres parties du corps, utilisés en médecine traditionnelle, tant dans la région elle-même qu'en Asie, apparaît comme une nouvelle menace pour l'espèce », a-t-elle souligné. Car le lion est une prise de choix pour les braconniers : sa peau peut se revendre sur le marché noir entre 2 000 et 4 000 Dollars US. C'est ainsi que Charlotte Nithart, spécialiste du dossier au sein de l'association, a expliqué que, l'an dernier, des crocs provenant d'une douzaine de lions ont été saisis au Sénégal, et en 2013, sept peaux et cinq têtes ont été saisies au Togo.

Il ne resterait aujourd'hui qu'une dizaine de zones sur le continent africain où les conditions adéquates pour l'épanouissement de l'espèce seraient réunies. Mais le lion n'est pas le seul menacé, loin s'en faut : l'UICN a ainsi établi une liste rouge comprenant pas moins de 77 340 espèces animales et végétales, dont 22 784 sont menacées par une extinction pure et simple. Néanmoins, la situation s'améliore pour certaines espèces comme le lynx, longtemps classé dans la catégorie « en danger critique d'extinction » et qui est désormais « seulement » « en danger », même si, comme pour beaucoup d'autres espèces, la bataille est loin d'être gagnée.