Le nombre de morts de la forte vague de chaleur qui s'est récemment abattue sur l'Inde a dépassé 2 000 dimanche, et il est à craindre de nouvelles victimes, les responsables de la météo ayant annoncé que ces conditions étouffantes persisteraient pendant encore quatre ou cinq jours.

Des averses de pré-mousson sont arrivées à la fin de la semaine dernière dans l'Andhra Pradesh et le Telangana dans le Sud de l'Inde, d'où proviennent la majeure partie des victimes, offrant un certain soulagement en faisant chuter les températures diurnes à des niveaux moyens normaux. Mais, selon les autorités, ces régions restaient encore sous l'emprise de la vague de chaleur dimanche avec des températures oscillant entre 42 et 45 degrés Celsius.

Au moment le plus chaud de dimanche, l'Andhra Pradesh a atteint environ 45 degrés et le Telangana a connu une chaleur de 42 degrés. Les températures dans les deux Etats ont culminé à 47 degrés la semaine dernière. « Le département de la météorologie a émis un avertissement aux températures élevées pour quelques jours de plus », a déclaré dimanche P. Tulsi Rani, commissaire spécial du département de gestion des catastrophes de l'Andhra Pradesh. Toutefois, a-t-elle ajouté, « il devrait y avoir un certain soulagement avec quelques pluies au cours des quatre ou cinq prochains jours ».

La vague de chaleur a commencé à la mi-avril, mais les décès se sont accélérés ces derniers jours. Ainsi, selon Mme Rani, pas moins de 1 636 personnes sont mortes de problèmes liés à la chaleur dans son Etat au cours de la semaine écoulée. La plupart de ceux qui sont morts étaient des journaliers ou des personnes âgées souffrant d'insolation ou déshydratation.

Le gouvernement de l'État de l'Andhra Pradesh a lancé une campagne de publicité conseillant aux gens de rester à l'intérieur pendant la journée, de boire beaucoup d'eau, d'utiliser un parapluie et de garder la tête et le corps couvert pour éviter les insolations. Le gouvernement a également mis en place des tentes ou des stands temporaires où de l'eau, ainsi que du babeurre, sont distribués gratuitement, et les gens sont « encouragés » à boire, a ajouté Mme Rani.