La Chine a adopté mardi de nouvelles mesures pour accélérer l'amélioration de la qualité de l'essence.

Augmenter la qualité du carburant est essentiel pour prévenir et contrôler la pollution atmosphérique et aider à améliorer l'environnement, ainsi que les conditions de vie, indique un communiqué publié à l'issue d'une réunion exécutive du Conseil des Affaires d'Etat, présidée par le Premier ministre Li Keqiang.

Les mesures vont également stimuler l'investissement et promouvoir l'évolution technologique des entreprises nationales, ainsi qu'accroître la demande intérieure.

Tous les véhicules des onze provinces et municipalités de l'est du pays devront utiliser à partir de l'année prochaine du carburant, essence ou diesel, répondant aux standards principaux de "la cinquième phase" du pays, avec une teneur en soufre inférieure à 10 ppm (parties par million).

Auparavant, les régions incluaient uniquement Beijing, Tianjin et le Hebei, et d'importantes villes du delta du fleuve Yangtsé et du delta de la rivière des Perles.

Les carburants qui répondent aux standards seront distribués à travers le pays au plus tôt en janvier 2017.

A partir de juillet 2017, le diesel répondant au standard de la "4ème phase", avec une teneur en soufre inférieure à 50 ppm, sera disponible dans tout le pays. L'approvisionnement national de carburant contenant moins de 10 ppm de soufre débutera en janvier 2018.

Cette mesure est due à l'augmentation des préoccupations du public au sujet de la pollution de l'air et à la forte demande en carburant de meilleure qualité, a remarqué Niu Li, économiste du Centre d'Etat de l'Information, relevant de la Commission nationale du développement et de la réforme.

Pour atteindre ces objectifs, les raffineries pétrolières devront accroître leurs investissements d'environ 68 milliards de yuans (11,11 milliards de dollars) dans la modernisation technologique, afin de mobiliser davantage d'investissements et la production des industries concernées, comme l'équipement de raffinage.

La montée en gamme fera augmenter les coûts des raffineries pétrolières, mais ils seront compensés par la modernisation technologique, selon le porte-parole de la société Sinopec, Lyu Dapeng.

Le Conseil des Affaires d'Etat s'est également engagé à augmenter les standards et à renforcer la supervision pour soutenir l'accélération de l'amélioration de la qualité des produits pétroliers.