Selon de nouvelles analyses de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration 2014 a été l'année la plus chaude sur Terre depuis que les enregistrements de températures ont commencé en 1880. La température moyenne mondiale en 2014 a été de 0,69°C plus chaude que la moyenne du XXe siècle, a précisé la NOAA. Les deux agences ont chacune effectué des analyses distinctes de données de température, basées sur des données par satellite et au sol. La deuxième année la plus chaude a été 2005 -une année El Niño- suivie par 2010 et 1998. Les deux organismes ont déclaré que les 10 années les plus chaudes ont toutes été enregistrées depuis 1998.

« Si vous êtes âgé de moins de 29 ans, vous n'avez pas vécu dans un mois plus froid que la moyenne du 20e siècle », a souligné Marshall Shepherd, un météorologue à l'Université de Géorgie. Les climatologues s'attendent à ce que la Terre devienne de plus en plus chaude au fil du temps, tant que les humains continueront à ajouter des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Il y a beaucoup de variations à court terme ici et là -par exemple, les années El Niño comme 1998 ont tendance à être un peu plus chaudes, tandis que les années La Niña sont un peu plus fraiches– ce qui fait qu'on ne verra pas nécessairement des records de chaleur chaque année. Mais la tendance générale est en place.

Il ressort de ces analyses que les États-Unis ont été plus frais que la moyenne, et l'Europe plus chaude. Selon la NOAA, une grande partie de la zone continentale des États-Unis a en fait été un peu plus fraiche que d'habitude en 2014 (au moins, contre le climat de 1981 à 2010). Deux grandes exceptions sont la Californie, où les températures chaudes ont aggravé une sécheresse brutale, et de l'Alaska : d'un autre côté, cette année a vu des températures extrêmement chaudes en Europe ainsi qu'une chaleur record sur une grande partie de l'océan Pacifique.

A noter également que 2014 a été une année chaude record même sans manifestations officielles d'El Niño. El Niño, qui nait dans le Pacifique, a tendance à transférer la chaleur qui est stockée sous la surface de l'océan dans l'atmosphère. Les années à la fin des grands El Niño ont tendance à être plus chaudes que la moyenne -ce fut une raison importante pour laquelle 1998 a été exceptionnellement chaude. Ce qui a intrigué certains scientifiques, cependant, est le fait que les températures de surface moyennes mondiales ont augmenté à un rythme plus lent au cours des 15 dernières années que lors des 20 années précédentes malgré le fait que l'effet de serre s'est accumulé dans l'atmosphère à un rythme record. Ce phénomène est souvent appelé la « pause » ou le « hiatus ».

Mais, encore une fois, le fait notable est le même que ce qu'il a toujours été - indépendamment de fluctuations d'année en année. Comme nous émettons de plus en plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, la Terre sera plus chaude. Il y aura des fluctuations à court terme ici et là. Quelques années seront des années chaudes record. D'autres non. Les années El Niño seront un peu plus chaudes et les années La Niña seront un peu plus fraîches. Mais sur un horizon de temps assez long, le réchauffement climatique nous accompagnera toujours.