Plus de 50 zoologistes chinois ont suivi des pandas géants à l'état sauvage dans leur habitat de la province du Gansu, espérant recueillir des échantillons d'ADN de cette espèce menacée d'extinction.

La réserve naturelle de Baishuijiang est une zone de 220 000 hectares couverte de forêts montagneuses denses situées au sud du Gansu et elle est connue pour être l'un des plus vastes habitats pour les pandas sauvages.

Le troisième recensement national de pandas géants mené par les autorités forestières de 2000 à 2002 a montré que la réserve abritait 117 pandas sauvages.

En mai, le Gansu a lancé une étude de terrain sur ces pandas, espérant en apprendre plus sur leurs conditions de vie pendant deux ans et demi afin d'établir une banque de données de fichiers sur la diversité génétique des pandas sauvages.

Liu Yong et Wang Jianhong sont parmi les 19 membres d'une équipe qui, la semaine dernière, s'est dirigée vers les forêts vierges après avoir quitté une base de recherche sur les pandas à Qiujiaba.

La base, fondée dans les années 80, a contribué au sauvetage de huit pandas à l'état sauvage qui mouraient de faim ou étaient blessés. Les pandas ont ensuite été déplacés dans la province voisine du Sichuan.

Ils ont marché plus de 10 heures par jour dans la nature, emmenant des GPS et d'autres installations sur le terrain. La vaste étendue de forêts n'est pas couverte par les télécommunications mobiles et le passage des véhicules est impossible.

Lundi, Liu et Wang ont parcouru 7 kilomètres à la recherche de neuf habitats potentiels, en prenant des notes sur les plantes et les excréments de panda le long du chemin.

« Nous devons noter la distance que nous avons parcouru et nous assurez que nous pouvons localiser les sites avec précision », a ajouté Liu. « Il est très facile de se perdre dans ses forêts. »

Ils n'ont repéré aucun pandas, mais ont été ravis de trouver un peu de fumier frais panda. « Ils étaient dans les trois jours anciens, et nous pouvons extraire des échantillons d'ADN », a déclaré Liu.

Les échantillons devraient aider les scientifiques à comprendre le sexe ratio des pandas sauvages et, éventuellement, à construire une banque de données sur la diversité génétique des pandas sauvages une fois l'étude terminée.

La Réserve naturelle de Baishuijiang se trouve à la frontière du Gansu et du Sichuan, à quelques centaines de kilomètres de Wenchuan, l'épicentre du tremblement de terre dévastateur du Sichuan en 2008.

« Nous étudierons également les dommages causés par le séisme sur l'habitat des pandas et son impact sur la population de pandas », a ajouté Wang.

Source : french.china.org.cn