La population chinoise vieillit et cela pourrait avoir un effet non négligeable sur la prospérité économique de la nation.

L'émergence d'une croissance négative de la population en âge de travailler, dont certains démographes prédisent qu'elle pourrait survenir dès 2013, devrait entraîner, selon les analystes, un ralentissement de la croissance économique ainsi qu'une hausse de l'inflation.

Cependant, ils expliquent aussi que cette transition démographique d'un surplus de main d'œuvre rurale vers un déficit, contribuera à accélérer la transformation du modèle de croissance chinois initialement basé sur l'exportation et l'investissement vers un modèle essentiellement tiré par les services et la consommation.

Les résultats du dernier recensement, publiés par le Bureau national des statistiques jeudi, ont montré que la proportion de la population âgée entre 0 et 14 ans était passée de 22,9 % en 2000 à 16,6 % en 2010. Parallèlement, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus représente désormais 13,3 % contre 10,3 % en 2000.

La chute du nombre de jeunes démontre un vieillissement rapide de la population. La Banque de développement asiatique a prévu que la part de la population âgée de 60 ans et plus devrait augmenter pour atteindre 33 % en 2050. Cette proportion serait alors équivalente à celle du Danemark, mais plus importante que celle des États-Unis (26 %).

Le nombre de Chinois en âge de travailler enregistrera bientôt une croissance négative. La Commission nationale de planification familiale et de la population prévoit le pic de croissance pour 2016, alors que certains analystes pensent qu'il interviendra dès 2013.

« L'apparition possible d'une pénurie de main-d'œuvre devrait entraîner un ralentissement de la croissance économique à court terme », a déclaré Zhang Juwei, professeur et directeur du Centre de recherche sur le travail et la sécurité sociale de l'Académie chinoise des sciences sociales.

La Chine a déjà récolté les fruits de son avantage démographique. Ce dernier facteur est reconnu pour avoir joué un rôle dans la percée économique du pays, qui a bénéficié pendant plusieurs décennies d'une main-d'œuvre abondante et bon marché.

« L'augmentation des salaires est la réponse la plus immédiate à la pénurie de main-d'œuvre. Cela va bien sûr réduire les marges de certaines industries à faible valeur ajoutée », ajoute Zhang.

Les économistes ont observé que l'augmentation des salaires pourrait entraîner une hausse de l'inflation et un déclin de la compétitivité du secteur manufacturier, ce qui pourrait avoir un impact sur la position de centre mondial de fabrication qu'endosse la Chine depuis des décennies.

En 2010, les salaires minimums ont été accrus de plus de 20 % en moyenne et le gouvernement a déclaré vouloir doubler les revenus des ouvriers au cours des cinq prochaines années.

« La productivité aura plus de mal à suivre la rapide croissance des salaires, tandis que la part de la consommation dans le PIB devrait bientôt s'accroître, réduisant la surchauffe économique. Tout cela favorise une pression accrue de l'inflation structurelle », observe dans son rapport Sun Chi, économiste à Nomura Securities.

Certains économistes ont avancé que la pénurie de main-d'œuvre pourrait constituer un catalyseur permettant d'accélérer la modernisation du pays, de favoriser une augmentation de la productivité et de promouvoir la transition vers un autre modèle de croissance.

« La pénurie de main-d'œuvre forcera les entreprises à miser sur l'innovation et la technologie, ce qui favorisera la productivité et limitera les impacts négatifs », a déclaré Mo Rong, chef adjoint de l'Institut de recherche sur les sciences du travail au sein du ministère des Ressources humaines et de la sécurité sociale.

Les analystes ont également avancé que pour gérer le problème efficacement, les décideurs politiques de Beijing devaient progressivement assouplir la politique de planification familiale et supprimer le système d'enregistrement des personnes, qui est un obstacle majeur à la migration de la main-d'œuvre des zones rurales vers les villes.

Source: french.china.org.cn