Quatre employés du bureau de Shanghai de Rio Tinto, le géant minier anglo-australien, ont été arrêtés pour vol de secrets d'Etat de la Chine, ont déclaré jeudi les autorités de la sécurité d'Etat de Shanghai.

Parmi les personnes arrêtées, figure Stern Hu, directeur général du bureau de Shanghai de la compagnie, également responsable du marché du minerai de fer en Chine, ont ajouté les autorités.

Stern Hu, un Australien d'origine chinoise, est soupçonné d'espionnage et de vols des secrets d'Etat, a confirmé mercredi Stephen Smith, ministre australien des Affaires étrangères.

Les trois autres prévenus, tous employés du bureau de Shanghai, ont été arrêtés sous la même accusation. Ils sont détenteurs de passeports chinois. Cette affaire fait actuellement l'objet d'une enquête en application des textes en vigueur, a-t-on indiqué de même source.

"Nous avons été avertis par le gouvernement australien de cette surprenante allégation", "Nous ne savons pas sur quelle preuve se base une telle enquête", a indiqué Rio Tinto dans une déclaration envoyée à l'agence Xinhua (Chine Nouvelle) par courrier électronique.

Le groupe minier a souligné qu'il allait continuer à soutenir ses employés et leur famille, tout en se refusant à commenter davantage cette question.

"Rio Tinto a l'intention de coopérer totalement dans toute enquête que les autorités chinoises souhaitent mener et pour éclaircir ce qui s'est passé", a indiqué Ian Head, porte-parole de Rio Tinto dans une déclaration envoyée mercredi à l'agence Xinhua (Chine Nouvelle) par courrier électronique.

Dans la partie continentale de Chine, Rio Tinto possède des représentations à Beijing, à Shanghai et Guangzhou.

Source: Xinhua