L'exposition Chinese Utopias Revisited - The Elephants qui a lieu au Palais des Beaux-Arts (BOZAR) à Bruxelles met à l'honneur l'art chinois contemporain.

Chinese Utopias Revisited - The Elephants rassemble pour la première fois dans une importante capitale européenne plusieurs grands artistes chinois invités à côtoyer et à collaborer avec plus de 20 artistes issus de tous les continents. L'exposition propose une vision transversale de l'art chinois et montrent la grande contribution des meilleurs artistes chinois au débat universel sur les arts plastiques. Des artistes célèbres comme Xu Bing, Song Dong, Liu Xiaodong, Yin Xiuzhen mais aussi des stars émergentes comme Sun Yuan, Peng Yu, Cao Fei ou encore Wang Jiuliang.

Le commissaire belge, Hans de Wolf, avec la complicité du célèbre artiste chinois, Xu Bing, ont mis sur pied cette exposition. "Nous nous connaissons depuis longtemps. Nous avons déjà travaillé ensemble en créant plusieurs projets en Chine et nous sommes devenus avec le temps très proche. L'idée cette fois-ci était de faire venir dans les meilleures conditions possibles à Bruxelles, d'excellents artistes chinois et d'y exposer leurs œuvres", explique le commissaire.

"L'œuvre qui m'a donné envie de faire ce projet c'est cette magnifique animation de Xu Bing que je considère comme une des plus grandes œuvres de ces dernières années" ajoute Hans de Wolf. "C'est une animation qui montre de façon sublime comment le langage lui-même est né à partir d'une sélection naturelle et du besoin qu'ont eu les hommes de communiquer. A partir de l'observation de la nature, les hommes ont eu la possibilité de marquer leur présence à travers des dessins qui après se sont mutés en caractères. Le film montre cette évolution d'une façon magnifique et quand je l'ai vu pour la première j'ai été véritablement marqué et touché. Je me suis donc dit qu'il était possible de montrer à un public européen que l'écriture, le langage, la communication sont des sujets universels".

L'exposition ne vise ni à dénigrer ni à s'approprier l'art contemporain chinois. La démarche a été d'inviter une sélection d'artistes chinois dans le cadre d'un dialogue juste et ouvert avec leurs pairs. Le résultat qui en découle est des plus surprenants.

"L'idée à l'origine du projet fut alors de confronter l'œuvre de Xu Bing à un autre travail exceptionnel qui est celui de Frédéric Bruly Bouabre. Cet artiste ivoirien, décédé récemment, a développé un alphabet qui comprend 426 caractères. On a voulu démontrer que ces deux systèmes sont très proches", développe le commissaire. "J'ai également demandé à un artiste belge, Guy Rombouts, qui a conçu un alphabet en imaginant un signe par lettre, de faire une installation dans la même pièce où se trouve l'œuvre de Xu Bing. Il a visionné attentivement le film et ça l'a tellement bouleversé qu'il a finalement décidé de juste déposer son alphabet dans un coin et d'écrire le nom Xu Bing. Une sorte d'hommage de la part de cet artiste belge adressé à Xu Bing".

Cette exposition commune présente donc à travers une approche unique le résultat d'un dialogue entre différents artistes. L'œuvre de Xu Bing qui étudie le phénomène du langage est confrontée à l'alphabet de Frédéric Bruly Bouabre. Le photographe Wang Jiuliang rencontre Andreas Gursky qui a largement inspiré l'œuvre de l'artiste chinois. Les photographies de Dirk Braeckman ont immortalisé les séances de peinture de Liu Xiaodong qui s'était déplacé à Bruxelles pour réaliser le portrait de deux artistes locaux, Joëlle Tuerlinckx et Jan Lauwers. Chinese Utopias Revisited - The Elephants expose les créations nées de l'échange entre ces artistes d'Extrême-Orient et d'Occident tout en montrant la spécificité de l'art chinois.

Le commissaire compare la démarche de l'exposition à celle des musiciens de jazz qui avaient l'habitude de se retrouver pour enregistrer ensemble des albums. "Les musiciens eux aussi ont un langage universel qui est la musique. Lorsqu'on les met ensemble, ils vont tout de suite avoir ce moyen pour communiquer et trouver une même tonalité. C'est un peu ce qu'on a voulu faire avec cette exposition : démontrer que les artistes chinois sont arrivés depuis longtemps à jouer de concert avec les autres artistes du monde et d'apporter de grandes choses au débat universel qu'est l'art".

Depuis quelques décennies, le monde artistique occidental réalise qu'un phénomène artistique grandissant prend forme en Chine. "Il y avait une certaine réserve du monde de l'art européen envers l'art chinois" déclare Hans de Wolf. "Les gens voyaient ça comme du vin trop jeune car ce n'est que depuis les réformes de Deng Xiaoping en 1980 que les artistes chinois ont pu développer leur œuvre librement. Mais d'autre ont bien compris qu'il y a beaucoup de génie en Chine. Les artistes sont de plus en plus reconnus pour leurs importantes contributions à l'univers mondialisé de l'art. C'est ce que nous voulions faire découvrir au public belge et européen".

Si l'exposition a pour but de faire découvrir l'art contemporain chinois aux Européens, elle trouve également un grand succès auprès des touristes chinois de passage dans la capitale belge. Bien qu'il soit difficile de donner des chiffres exacts avant la clôture de l'exposition, le commissaire, Hans de Wolf, estime qu'un tiers des visiteurs sont d'origine chinoise.

L'exposition Chinese Utopias Revisited - The Elephants prendra fin le 30 août 2015.